Да. Теперь мне предлагают заключить договор, чтобы выгодно выйти замуж, и идут ужинать в дом моего отчима. Надеюсь на сегодня «приятные сюрпризы» для меня закончились…

Под пристальными любопытными взглядами мы вошли в гостиную. Я представила Артура исключительно как бывшего коллегу, не вдаваясь в подробности, и взглядом попросила его не болтать лишнего. Артур улыбнулся мне и сел рядом, не произнося ни слова.

— И как же вы оказались в наших краях, Артур?

Валя, что оказалась напротив моего босса, моментально активизировалась. Она кокетливо повела плечиком, положив подбородок на тыльную сторону ладони, и обаятельно улыбнулась. Артур отвел от меня взгляд на мою сводную сестрёнку, а у меня по спине пробежал холодок. Как бы мне это не нравилось, я вынуждена была признать, что Валя достаточно красивая девушка, хоть и довольно легкомысленная. У неё были светло-русые длинные волосы, светлые голубые глаза и пухлые губы, окрашенные татуажем в естественно розовый оттенок. Она вполне могла понравиться Герасимову, и эта неприятная истина меня отнюдь не радовала.

Я даже не заметила, как принялась жадно ловить его реакцию. Следила за любым мимическим движением, за изменением взгляда, за появлением морщинок в уголках губ при ответной улыбке — во всём я боялась увидеть ответный интерес.

— Я приехал к Юле, — внезапно выдал Артур, всё-таки улыбнувшись в ответ, но глаза его остались бесстрастными. Уловить в них заинтересованность я так и не смогла.

От его прямолинейности сердце пропустило удар, а щеки начали наливаться краской.

— Вот как, — округлила глаза Валя и посмотрела на меня таким взглядом, будто я оказалась самой большой грешницей на земле.

— Приятно, когда руководители не забывают своих сотрудников, — задумчиво заговорила мама, накладывая в тарелку, что только что принесла для Артура, запечённое мясо. — Если же дело в другом — поправьте меня.

— Мама… — вздохнула я, накрывая ладонью лоб.

— Разумеется, я приехал не просто для того чтобы повидать Юлю, — без какого-либо стеснения ответил Артур. — Прошу её вернуться домой, но пока без особого успеха.

Чуть не фыркнула в голос. Если вспомнить и рассказать, как именно Артур «уговаривал» меня вернуться, в восторге мало кто останется. Мама прищурилась и перевела взгляд с внезапного гостя на меня и обратно. И пока я лихорадочно придумывала причину, из-за которой мой бывший босс мог меня уговаривать вернуться, она заговорила первая:

— И правильно делает, что не не соглашается. Тут Юля дома. Вы же видите, в каком она положении. Ещё пара месяцев и рожать, а одной ей будет тяжело. И, насколько я поняла, из вашей фирмы Юля уволилась.

— Мам, а Матвейка опять уснул? — быстро задала я вопрос, стараясь перевести тему.

О том, что Артур отец моего ребёнка, я пока говорить не готова, как и о его предложении скорого бракосочетания. Он понял это, потому недовольно поджал губы. Уверена, он рассчитывал сказать о своих планах прямо сейчас, как всегда решая за нас двоих.

— Конечно, уснул, — нежно заулыбалась мама. — В первый месяц детки только и делают, что спят. Ты вот у меня тоже спокойная была, только из-за коликов капризничала.

— А чем занимается ваша фирма? — снова подала голос Валя, продолжая переключать внимание Артура на себя. Тема маленьких детей её сейчас мало интересовала.

— Инструментальная промышленность и робототехника, — коротко ответил Артур, явно не желая вдаваться в подробности.

С представительницами слабого пола он свой бизнес не обсуждал. Впрочем, Валя в этой области ничего не понимала, в чем и решила открыто признаться:

— Должно быть, это интересно. Не представляю, как Юля справлялась с такой работой…

— Не беспокойтесь, станки я её собирать не заставлял, — отшутился Артур и вновь переключился на меня: — У нас с Юлей была отличная команда.

— Хорошие кадры в наше время на вес золота, ими нужно дорожить, Артур Станиславович, — произнёс отчим, наблюдая за нами.

— Это точно, — вздохнул тот, и его взгляд вдруг наполнился теплом, вынуждая меня смущённо отвернуться.

— Как же так получилось, что упустили? — подключилась мама.

— Был не прав, — Артур примирительно поднял руки. — Теперь стараюсь исправиться.

— Значит вы Юлю назад в фирму вернуть хотите? — не унималась родительница, настойчиво пытаясь выяснить какие отношения нас связывают.

— Мам, давай мы с тобой позже поговорим, — попросила я.

Артур же мой призыв проигнорировал, решив выложить все карты на стол.

— Не в фирму, — он отрицательно покачал головой. — А в свою жизнь.

Повисла многозначительная пауза. Мама победно сверкнула на меня глазами, как бы говоря: «я так и знала!» Даже молчаливый Глеб навострил уши, отложив смартфон. А Валя заметно скисла, стирая с лица жеманную улыбочку.