— Если любишь, ты сама себя не простишь за то, что не дала вам ещё один шанс.

— Мама, — протянула я, не зная, куда себя деть от её напора.

— Я абсолютно серьёзно, Юля! Вот здесь и сейчас представь, что Артур оставит всё как есть, встретит другую женщину, заведёт семью и детей, которые будут расти в полноценной счастливой семье и в достатке. И подумай, что себя и своего ребёнка ты этого лишаешь своими обидами и упрямством. И не закатывай мне глазки. Раз встречалась с ним тайно, соглашалась на все его условия, значит, всё не так уж и плохо было, да?

— Мам, я думаю, нас уже заждались. Пойду разведаю обстановку.

Не желая продолжать разговор, я поторопилась к выходу, а мама осталась в комнате с Матвейкой, не сказав мне больше ни слова.

В гостиной меня ожидал неприятный сюрприз. Геннадий куда-то вышел, а моё место уже оказалось занято Валей. Она что-то оживлённо рассказывала Артуру, который всеми силами изображал заинтересованность в этой беседе. Внимательно скользнула по нему взглядом и почувствовала, как внутри забурлил кипяток противоречивых чувств. До этого момента мне казалось, что я привыкла к мысли, что Артур — прошлый неудачный опыт моей личной жизни, но если бы это действительно было так, ревность не прожигала бы каждую клеточку моего тела.

«Артур встретит другую женщину, заведёт семью и детей…» — пронеслись в голове слова мамы, которые я оставила без ответа. Потому что в действительности думать об этом было больно. Настолько же сильно, как сейчас видеть усердные старания Валентины, понравиться моему бывшему боссу.

Я помню своё состояние, в котором пребывала, когда думала, что Артур женился на той фотомодели. Как я старалась забыться, не думать о нём, и плакала от собственного бессилия.

Работая с Артуром бок о бок, я научилась с легкостою определять его настроение по взгляду, позе, жестам. И сейчас, видя его напряжённую спину, постукивающие по колену пальцы, поджатый к шее подбородок, я понимала что мой бывший босс довольно сильно раздражён. Уверена, что в любой другой ситуации, от уже послал надоедливую собеседницу пешим ходом до Китая, но сейчас терпеливо, с подчеркнутой вежливостью проглатывал откровенные заигрывания, чтобы оставаться в роли учтивого гостя. Откровенно говоря, я хотела видеть другую картину. Хотела, чтобы Артур поставил Валентину на место, показал, что находится в этом доме из-за меня. Чтобы у этой вертихвостки раз и навсегда пропала охота обольщать несвободных мужчин, и впредь она думала, кому не следует строить глазки.

Я вошла в гостиную практически бесшумно, увлечённая беседой парочка меня даже не заметила. Зато Глеб, который явно чувствовал себя здесь третим лишним, слабо улыбнулся заметив моё приближение. В этот момент Артур что-то негромко сказал Валентине и она, мягко рассмеявшись, наклонилась к нему, как бы невзначай касаясь его колена ладонью. Чуть не взвыла от злости. Ну что за наглая коза?!

— А где Геннадий Васильевич? — спросила так громко и неожиданно, что Валентина невольно вздрогнула и тут же прибрала ручки, уложив их на немаленькую, к моему сожалению, грудь.

— Ты чего так пугаешь, Юлька? — выдохнула она, театрально закатывая глазки.

Артур не шелохнулся, даже голову в мою сторону не повернул, будто и вовсе меня не услышал. Вот и вся реакция непробиваемого босса, на чьей коленке только что играли женские пальчики.

Как же он меня бесит!

— Ты, кстати, моё место заняла, — с ядовитой улыбочкой обратилась к Вале.

Она приподняла идеальные бровки и беспечно пожала плечами.

— Ну ты пока можешь занять моё. Мы ведь разговариваем.

Артур едва заметно улыбнулся, и опустил голову. Почему он сейчас выглядит как довольный лис? Артур поднял руку, демонстративно глядя на часы.

— Если честно, мне уже пора, — сказал он и поднялся с места. — Большое спасибо за ужин.

— Как? Уже? — разочарованно протянула Валя. — Так у нас ещё десерт…

— Спасибо, как-нибудь в другой раз, — отказался Артур и повернулся ко мне. — Проводишь?

Поймав прожигающий взгляд сводной сестрички, я кивнула и молча ждала, пока наш гость попрощается с Глебом.

— Артур, не забудь, пожалуйста, про моё приглашение. Буду рада, если у тебя получится присоединиться к моему празднику, — вставила Валентина, пока мы ещё не вышли.

— Постараюсь, — кивнул тот.

Вот это да! Пока я слушала лекцию о правильной жизни в мамином исполнении, мимо меня столько событий прошло. Бросила укоризненный взгляд на Артура и первой направилась в прихожую.

— Как это всё понимать? — не сдержалась от возмущения, когда мы оказались вдвоём.

— Что именно? — невозмутимо уточнил Артур.

— Ты действительно собираешься прийти на вечер в честь её дня рождения?

— Предложение такое было, — усмехнулся он, покачав головой.

— Это не ответ.

— Ответ ты уже слышала — я постараюсь.

— Ты мог ответить так чисто из вежливости. Я ведь прекрасно знаю, как ты относишься к подобным мероприятиям.

— Скажи, ты там будешь?

— Недолго. Видишь ли, я сейчас немного не в форме для танцев.

— Значит, я приду.

— Не надо, Артур, — раздражённо отрезала я. — Ты ведь видишь, с какой целью она тебя приглашает. И не делай вид, что это не так.