— Это правда? — Гариус посмотрел на лицо девушки. Губы сжаты в тонкую нить. Глаза бегают из стороны в сторону. — Кассандра?

— Да как ты можешь такое говорить?! Как бы я вообще смогла такое сделать?!

Из глаз девушки потекли слезы. Только не раскаяния или обиды, а злобы. Настоящей, ничем не прикрытой злобы.

— Вытяжка из корня Ареции. — Снова ответил на вопрос Салар. — Три капли. Для матери безопасно. Для плода смертельно. На любом сроке. Спустя три часа после приема ни один врач не определит причину трагедии.

Принц кивнул. Сел в кресло. Девушка перестала плакать. Вытерла слезы. Сделала глубокий вдох.

— Не смотри на меня так. — Сказала она принцу уже совершенно спокойным голосом. — Ты же не думал, что я так просто откажусь от своего места?

— Ценой невинной жизни? Оно того стоит?

— Это еще не жизнь. — Фыркнула женщина. — Так, несколько растущих клеток. Ни души, ни магии, ни полноценной оболочки. Потом родила бы вам арта. Ты же не отказался бы от собственного ребенка.

Она не спрашивала. Утверждала. За эти несколько месяцев Кассандре удалось нащупать несколько слабых мест принца. Безграничную любовь к детям, обостренное чувство справедливости. На все это она могла давить. Манипулировать. Получать почти все, что захочет.

— Не отказался бы. — Кивнул Гариус. — Ты никогда не задумывалась о том, почему у артов нет бастардов?

— Вы их признаете?

— Нет. — Вместо принца ответил Салар.

Ему была крайне неприятна эта женщина. Особенно после того, как прикоснулся к ее сознанию. Салар чувствовал себя грязным. Именно так ощущали себя жертвы домогательств. Вроде как физического вреда не нанесли. Но хотелось срочно смыть с себя чужие следы.

— У нас не рождаются дети вне круга. — Продолжил Гариус. — Сердце, единственная женщина, которую мы можем полюбить. Единственная, кто сможет подарить нам наследников. И только от троих.

— Но….

— Да, леди. — Кивнул Салар. — При всем вашем желании, принц не мог стать отцом ребенка. Надеюсь, у Вас хватит ума и мужества отказаться от своих планов. В противном случае, нам придется отдать Вас под суд пяти. За нарушение контракта, предательство и угрозу Сердцу Круга.

Не успел он это сказать, как в дверь постучали. Барон Ларис вошел в гостиную и поклонился своему принцу. Присутствующего Салара он заметил не сразу. Глаза зацепились за Кассандру. Сердце мага совершило какой-то странный кульбит. Губы дрогнули.

— Полагаю, вам есть о чем поговорить. — Гариус поднялся с кресла. — Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. — Последняя фраза была адресована фаворитке.

Айрен

На следующее занятие Айрей шел, светясь, словно новенький таз из нержавейки, на витрине хозяйственного магазина. Все вокруг казалось мужчине каким-то особенно прекрасным. Солнце светило ярче, птицы щебетали громче, ноздри щекотал тонкий аромат любимой женщины. Ничто не могло испортить его приподнятого настроения. Даже урок физического развития на факультете «природников».

Обычно дриады не допускали сторонних преподавателей к своим ученикам. Но в этот раз было решено сделать исключение. Профессор Амираль срочно покинула академию. Ее помощь понадобилась в восточном поселении дриад. И Айрену пришлось ее заменить в ближайшие дни.

Тонкотелые дриады и несколько землянок уже собрались на общем полигоне. Он отличался от того, где занимались дознаватели. Был в два раза меньше, окружен невысоким забором, вместо высоких трибун лишь несколько рядов не слишком удобных кресел.

Арт сложил руки за спиной, прошел в центр площадки и осмотрел адептов. Высокие дриады, облаченные в удобную форму чистых природных цветов, выровнялись и замолчали. Чем вызвали одобрительный кивок арта. Чего нельзя было сказать о девушках с Земли.

Десять адепток держались особняком от остальных. Айрен не был менталистом. Но его опыта хватило, чтобы разглядеть что-то похожее на брезгливость со стороны землянок. Девушки старались не смотреть в сторону дриад. А если кто-нибудь из земных красавиц натыкался на дриад взглядом, моментально кривили губы, морщили носы, гримасничали. Будто перед ними стояли не представители древней и очень почитаемой в этом мире расы, а дохлые крысы.

Все изменилось, как только девушки заметили арта. Их глаза заблестели. Тела приняли самые выгодные ракурсы, демонстрируя приятные женские округлости. Айрен лишь удивился тому, как быстро женщины умеют менять маски. Лорд решил игнорировать девиц. Нет, ему они были неинтересны. Но, в отличие от побратимов он интересовался внутренним миром своих любовниц. И прекрасно понимал, как работает женская фантазия. Ты ей улыбнулся, а она уже рассказала подругам о грядущей свадьбе. Айрен не хотел провоцировать ненужные сплетни. Ни ему, ни Ярославе, ни Кругу это было не нужно. Нацепив маску холодного безразличия, арт отдал команду «бежать пять кругов по стадиону» и отошел в сторону.