=-=

– Не думаю, что Кристоф будет убивать,- нахмурилась я.

– О, я убью себя сам, чтобы не встречаться с ним и не рассказывать лучшему другу, как именно умирала его женщина,- криво улыбнулся Талис.

– Ну, допустим, вы и не узнаете как именно я умирала,- отмахнулась я,- да и потом, неужели ваша защита такова, что ее никто и ничто не сможет пробить? Если мы не сможем разобраться с тварями, то они придут к вам.

– Полагаю,- Тина утешающе положила руку на предплечье мужчины,- у вас будет шанс умереть в бою.

– Вы делаете меня счастливым,- в голосе Талиса отчетливо слышался сарказм. – Я начинаю. У вас будет минута, чтобы покинуть зал.

– Погоди,- встрепенулась Тина,- а тебя эти, благородные, не прибьют?

– Нет,- коротко, с легкой обидой ответил Талис. – Не смогут.

В итоге, мы с Тиной отпустили двух бассетов на «пошуметь», а сами заняли стратегическую позицию у выхода.

И если моя драгоценная подруга ничего не замечала, то я, сосредоточившись, ясно увидела, как от Талиса, вставшего на колени, во все стороны расползается растительная вязь. Вязь, пронзающая пол, стены и потолок.

Задорный дребезг разбивающихся бокалов заставил меня вздрогнуть и соскользнуть на обычное зрение.

– Уходим,- бассеты уверенно потопали к выходу. – Кстати, там, в сторонке, уже сидит одна бледно зеленая девица.

Мы выскочили в коридор в последний момент. И, когда за спиной лязгнули двери, я осознала, что меня смущало все это время:

– Где же дворцовая стража? Пусть от них не так много толку, но они всегда стояли по бокам от дверей. Мы же встретили стражников лишь в парке.

– Не хочу нагнетать обстановку,- вкрадчиво произнесла Ауэтари,- но, быть может, их уже съели?

– Не хочешь, а нагнетаешь,- вздохнула я. – Вы будете увеличиваться в размерах?

– Нет, но мы пойдем вдоль стен, а вы несите игрушки,- коротко ответил Гамильтон и, вывернувшись из моих рук, спрыгнул на пол.

Ауэтари же дождалась пока Тина присядет, чтобы легко соскользнуть на прохладный мрамор. Лишь едва уловимый шорох шелковой накидки сопровождал ее движения. Ах нет, если прислушаться, то можно различить звук подточенных коготков.

– Идите за мной. Там, на следующем этаже, они повсюду, но,- Гамильтон замялся,- они странно выглядят. Как в трансе. Меня не учуяли.

Мы шли не таясь – негде таиться во дворцовых коридорах. Только если использовать тайные ходы и коридоры для слуг, но Гамильтон предупредил, что все они перекрыты сигналками. Точнее, перекрыты все, которые он смог вынюхать.

– Стоп,- я резко остановилась. – Нам нужно не сюда. Стыдно, но я забыла про Милтона и его принцессу. Молодой бассет может что-то знать. И! На что я очень рассчитываю, во дворце может быть система наблюдения, как во дворце невест.

– После переезда из дворца невест за нами наблюдение не велось,- нахмурилась Тина.

– Нам так сказали, да,- согласилась я. – Но вы никогда и ни за что меня не убедите, что такая великолепная вещь используется лишь раз в двадцать-тридцать лет, да еще и в отдельном дворце. Другое дело, что Кристоф, вероятно, не захотел давать доступ пришлым. Вначале за нами наблюдала одна только леди Илзерран, а после за каждой невестой следила божья сестра.

Гамильтон тяжело вздохнул, а после признал, что мысль и правда стоящая. Было очевидно, что ему тоже страшно стыдно – это ведь он притащил Милтона в этот мир. А значит должен был про него вспомнить первым!

До покоев принцессы добрались быстро и обнаружили, что защита там поставлена такая, что остается лишь робко постучать. А потом еще и еще!

– Может, Кристоф догадался ее эвакуировать? – предположила Тина.

А потом дворец дрогнул.

– Это сейчас что было? – Тина, едва не упавшая, начала испуганно озираться. – А?

– Не знаю,- честно сказала я. – Милтон!

И в этот же момент двери в комнату принцессы распахнулись:

– Простите, Мина, Тина! Милорд генерал! Ой, а вы?

– Леди Ауэтари,- моя песья мать увеличилась в размерах,- а вы?

– Адалинда Миртара, незаконнорожденная принцесса,- Мири присела в реверансе. – Проходите скорее, во дворце таится что-то страшное!

Шагнув в покои принцессы, мы все, не сговариваясь, ахнули. А Гамильтон, через мгновение, довольно произнес:

– Узнаю свою школу.

В общем, в покоях Мири явно готовились держать оборону. Толковые заграждения позволяли держать под обстрелом двери и небольшое окно. А вход во внутренние помещения покоев… Он был так хорошо зачарован, что взгляд не мог за него зацепиться!