– Миледи, вы прекрасны,- расплылся в улыбке мужчины.

– А вы – нет,- фыркнула я и, ловко выкрутившись из слабой хватки, покинула танцующих.

Благо, что многие леди и лорд отошли отдохнуть. Мне же предстояло найти своих.

Оставаясь в тени, я шла от алькова к алькову, от балкона, выходящего на парк, к балкону, выходящему на парк – увы, все внешние балконы этого зала направленны на парк.

«Куда вас унесло?!», о, мне казалось, что я просто сожру Тину, когда найду. Да и горе-защитник тоже куда-то провалился. Впрочем, на него я как-то не особенно рассчитывала. У него не получается притворятся Кристофом. Не хватает внутреннего огня и какой-то безрассудной смелости.

«Мысль дня – никто не Кристоф, кроме Кристофа», невесело пошутила я.

И, наконец, нашла Тину, рядом с которой обнаружился и Талис.

– Хочу на ручки,- мрачно произнес Гамильтон, висевший на его сгибе локтя. – Этот лорд держит меня без уважения.

– Или без уважения к той горке перепелов? – поддел его не-Кристоф, после чего пожаловался,- слуги вновь заполнили столы и…

– Есть вещи, которые не терпят сопротивления,- по-кошачьи мурлыкнула Ауэтари. – Еда должна быть съедена, не так ли? А кто отдаст ей должное здесь? Человеческие леди безрассудны и лучшие годы своей жизни тратят на то, чтобы следить за питанием. Они соблюдаю правило трех «не» - не вкусно, не сытно, не обильно.

– А лорды, хоть и любят пожрать,- подхватил Гамильтон,- будут заняты беседой. Ведь они должны развлекать своих дам.

– Вот и получается, что мы спасаем еду,- подытожила Ауэтари, после чего честно добавила,- хотя, если говорить правду, то мы просто беспокоимся.

Тина нахмурилась и, поправив сползающую леди, уточнила:

– О, все как у людей? Много волнуюсь – много ем? Мало волнуюсь, тоже много ем, потому что отсутствие волнения сам по себе тревожный признак?

– Нет,- с достоинством возразила Ауэтари,- мы ускорили все процессы в наших организмах и вся поглощенная пища стала энергией.

– Мы, буквально, смертельно опасны,- с удовольствием уточнил Гамильтон.

А я поняла, что мой компаньон и его прекрасная леди тоже почувствовали тот странный взгляд.

– Знаете,- я увлекла не-Кристофа и Тину к балкону,- было бы неплохо, если бы вы, Талис, рассказали о том, что вам удалось услышать. Мы бы знали, чего ожидать.

На балконе мы с Гамильтоном закрутили вокруг нас «сопелку» - это крохотное колдовское воздействие придумали племянники моего компаньона. Чтобы ни мама с папой, ни грозный дядя Генерал не слышали, как они ночью сбегают из логова. Магии тратится совсем капля, а пользы море, ведь «сопелка» превращает все слова в невнятные, но интуитивно-знакомые звуки. И нечаянному свидетелю кажется, что все в порядке, что никакого барьера нет, просто мешает ветер\шорох травы\шелест листьев.

– Если бы у меня было хоть что-то конкретное,- скривился мужчина. – Я точно знаю, что бастард возложил некие особые надежды на сегодняшнюю ночь. Несколько разговоров, что удалось подслушать, заканчивались фразой: «Эта ночь все расставит по местам», и «Я покажу им всем этой ночью».

Призадумавшись, мы все немного помолчали, после чего Тина осторожно произнесла:

– Но, быть может, он хочет показать нечто, мгм, физиологическое? Он же сам жалился, что его танцевать не брали. Вот, может, планирует показать правительственный…

– Тина! – ахнула я и кивнула на ошеломленного Талиса,- здесь есть неподготовленные люди!

– Да мы все в каком-то смысле «неподготовленные люди»,- фыркнула подруга. – Я, к примеру, точно ни на что лишнее любоваться не хочу. Мне, на самом деле, этого зрелища и по работе хватает.

Талис изменился в лице, открыл рот, подумал и закрыл его. Вероятно, мужчина хотел уточнить род деятельности моей подруги, но, очевидно, не осмелился.

А она, продолжая рассуждать, добила его:

– И ведь еще сначала поймай, потом обездвиж, потом раздень… Все могло быть намного проще, но, увы, по согласию не получается.

– Я так понимаю, вы с нашей главной целительницей профилактический осмотр проводили? – захихикала я.

– После истории с отравлением,- кивнула Тина,- никогда от меня мужчины через окно не убегали. Ну, по меньшей мере в таком количестве.

– Нами заинтересовались,- просигналил Гамильтон и сердито вздохнул,- ненавижу быть маленьким.

– Зато твоя шерстка становится просто плюшевой,- поддела его я и почесала за ухом,- шучу. Можно спрятаться в галерее Славы.

– Воинской? – заинтересовался Гамильтон, когда мы вышли с балкона и, неспешно, пошли к левой стороне зала.

– Не совсем,- улыбнулась Тина. – Портреты, фрески, перенесенные их старых, разрушившихся храмов. Когда-то давно именно в этом зале искали ответ на вопрос, где же третья опора Завесы.

– Я бросил на нас отвлечение внимания,- негромко сказал Талис,- раздражает этот взгляд.

– И он появляется именно здесь,- Тина выразительно скосила глаза на тот самый альков, в котором она спасала девушку.

Ее, кстати, унесли слуги.

– Возникает желание войти и простучать стены,- хмыкнула я. – Кристоф знакомил меня с системой скрытых ходов, но я, признаться, не запомнила.