Он подсадил её, и когда она попала внутрь, забрался сам. Тэмин и Чонсок не спали и встретили их настороженными взглядами. Лайя не хотела ни о чем разговаривать. Она скинула сапоги и забралась на кровать Тэмина, отворачиваясь к стене ото всех. Брат бросал на неё встревоженные взгляды, но ей было всё равно. Мужчины устроились на кровати Чонсока и слушали тихий рассказ эльфа. Слезы беззвучно стекали по лицу девушки, капая на простыни. Она закрыла глаза и запела про себя песню, которую всегда пела ей мама, когда Лайя просыпалась среди ночи от какого-нибудь плохого сна. Это помогло, как и тихий, размеренный голос Фенриса. Она погрузилась в спасительный сон.

***

Утром к ним пришла Лора.

– Прошу следовать за мной. Оружие можно не брать. Мы идем на завтрак.

Лайя, как и азуры, её не послушали. Лора не стала настаивать, но губы недовольно скривила. Она вышла и плавной походкой направилась по длинному коридору, а затем вышла во двор и прошла в соседнее, одноэтажное здание. Они молча следовали за ней, провожаемые настороженными взглядами прохожих.

Внутри царило оживление. Лайя окинула взором огромный зал, по центру которого стояли в ряд столы, образуя одну очень длинную поверхность. Тут были мужчины, женщины и даже маленькие дети. Они весело переговаривались. Все были знакомы друг с другом и рассаживались по своим местам. Когда их присутствие обнаружили, воцарилась тишина. Смуглая кожа азуров привлекала внимание всех, дети откровенно разглядывали чужаков. Видимо, за столетия изоляции они привыкли только к иллинуйцам и забыли, что есть другие народы. Лайя терялась на фоне азуров, и это её вполне устраивало. А потом кто-то увидел Фенриса и тихий ропот: «Эльф» эхом стал передаваться по залу. Совсем маленькие дети стали прятаться за мамины ноги и плакать. Все провожали его злыми взглядами, а некоторые подскакивали с места, угрожающе сжимая руки в кулаки. Останавливал от общего хаоса только ровный шаг Лоры. Фенрис никак не реагировал. Он величественно шел в окружении всеобщей ненависти. Лайя снова увидела, насколько он отличается от всех остальных. В круговороте событий у неё не было времени осознать это и только такие моменты ярко подчеркивали контраст и отличие Фенриса от обычных людей, да и магов тоже.

Лора подошла в торец стола, занимая свое место. Большой стул, который внешне походил на трон, поспешил отодвинуть для неё мужчина. Питер, припомнила Лайя.

– Всем доброе утро! У нас в городе новые жители! Я рада поприветствовать их, и надеюсь, вы меня поддержите! Вместе мы будем полезны друг для друга!

Ненависть всё ещё витала в воздухе, но последнюю фразу люди хором повторили. Лора указала Фенрису место по правую руку от себя. Слева сидела Леонис. Женщина назвала имя Тэмина и указала на стул рядом с дочерью. Лайя не стала дожидаться приглашения и села рядом с эльфом, а Чонсок устроился возле танэри.

– Обычно здесь не так тихо, – сказала Леонис, обращаясь к Тэмину. – Со временем они привыкнут и перестанут так пялиться на вас. Несмотря на то что у вас другой цвет кожи, вы люди, одни из нас. Нас осталось мало, мы должны держаться все вместе.

Тэмин скосил на неё взгляд, но промолчал. Он посмотрел на куски хлеба, которые положены на середине стола. Леонис заметила это, взяла кусок и протянула ему. Когда он забирал у неё хлеб, их пальцы соприкоснулись, и девчонка вспыхнула, смущаясь. Лора, тайно наблюдающая за происходящим, тепло улыбнулась. Лайе стало тошно. Несмотря на голод, она не притрагивалась к еде. Фенрис под столом сжал её ногу. Девушка повернула к нему голову, а эльф указал взглядом на полную тарелку. Она послушалась и принялась есть заваренные в воде листочки.

– Как вы уже слышали, мы все стараемся быть полезны друг для друга, – сказала Лора через какое-то время. – У каждого из нас есть обязанности. Я хотела бы в ближайшее время обсудить с каждым из вас ваши навыки и умения для того, чтобы подобрать соответствующую работу.

– У нас есть охрана, разведчики, охотники, а также бойцы, которые сражаются с наргсами,– воодушевленно продолжила Леонис.– Я в отряде бойцов.

Лайя не сдержалась и фыркнула. Она видела, как сражается это мелюзга, и навыки её боя явно оставляли желать лучшего. Простое размахивание ножом. Леонис одарила её гневным взглядом, а Фенрис наступил Лайе на ногу, призывая к благоразумию. Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и отвела взгляд в сторону.

– Также есть лекари, садовники, повара и много других работ, полезных остальным, – добавила Лора.

Это место и их девиз походило на всё, что Лайя слышала до этого про башню. Они, не сговариваясь, переглянулись с Фенрисом, и девушка поняла, что он думает о том же.

– В охотники берут самых ловких и смелых, – снова раздался голос Леонис. Юная изимка опять повернула голову к Тэмину.

– Тут есть на кого охотиться? – поинтересовался танэри. – Не видел ни одного нормального животного.

– Они есть, – девушка явно заволновалась от близости азура и его прямого, обращенного на неё взгляда, – вот только добраться до того места совсем непросто. Если повезет, и всё же доберешься, нужно ещё найти дичь и убить. Но главная опасность заключается в другом. Проклятые остроухие тоже охотятся на той территории. Они, как и мы, ходят отрядами, и стычки не всегда заканчиваются в нашу пользу. Точнее, чаще всего не в нашу пользу. Та территория пригранична к их укрытию.

– Почему не договоритесь? – спросил Фенрис у Лоры.

– Не я начала эту войну. Так было до меня, – ответила женщина. – Поначалу я пробовала, мирные переговоры всегда заканчивались смертями. Я больше не могла себе позволить терять людей.

– Из города можно выйти? – Лайя спросила то, что волновало её больше всего.

– Идти некуда, – Лора обратила на неё внимание, – за долгие годы разведки и непрекращающейся войны мы поняли только одно – эльфы тоже ограничены в пространстве и еде. За это и сражаемся.

Этого не может быть. Не может. Лайя обвела взглядом тихо переговаривающихся людей. Она заметила, какими тощими они были, насколько сильно прохудилась их одежда, с какой жадностью они потребляли листья. Её замутило. Это и есть теперь её жизнь? Такой будет её свобода и свобода её близких?