– Простите, ошибся, – сказал маг и поспешил уйти.

Что же делать? Как предупредить их? Маг примерно помнил, как они выглядят, может, если он будет продолжать идти по коридору, то увидит их. План был глупый, но Дарий не был стратегом, а ничего более подходящего в голову не приходило.

Он заметил оживление у одного из окон, выходящего на внутренний двор, подошел к столпившимся в угрюмом молчании солдатам и посмотрел вниз. В окружении отряда королевской армии через двор, гордо подняв головы, следовали шестеро мужчин. Несложно было догадаться, что он опоздал. Дарий знал, куда их повели. Есть только одно место, где держат провинившихся магов и других служащих. Оно не являлось тюрьмой в прямом смысле своего слова. Скорее изолированными комнатами. Он даже помнил расположение помещений, повороты коридора. Места, где стоят посты с охраной. Знал и помнил всё это, потому что сам периодически там отсиживался. Последнее взыскание было, когда его застукали с Виолой. Виола! Мысль поразила его внезапно. А ведь может получиться! И он поспешил в лечебное крыло.

Найти нужный кабинет не составило труда. Он без стука зашел внутрь и какое-то время наблюдал за склонившейся над какими-то емкостями девушкой. Глядя на её каштановые волосы, собранные в две косички и убранные назад, он невольно улыбнулся. Светлая форма лекаря и платок на голове ей шли, как никому другому. Когда она находилась в стенах лечебницы, её милое личико становилось ещё более одухотворенным и привлекательным. Ему нравилось стирать очарование невинности с её лица, заменяя его страстью, заставляя её трепетать и просить больше. Он не смог удержаться и тихо подкрался к ней, обнимая сзади. Девушка воскликнула и резко обернулась.

– Дарий! Что ты делаешь?! Сюда могут зайти! Отпусти! – девушка постаралась выбраться, но он крепко сжимал её, не давая возможности отстраниться.

– Не хочу.

Он провел рукой по её груди, слегка сжимая её и перебирая пальцами, лаская. Вторая рука спустилась по животу, останавливаясь у неё между ног. Он теснее прижал её к себе и прошептал:

– Скучала?

Её учащенное дыхание вызвало у него довольную улыбку. Дарий чуть ослабил хватку, девушка воспользовалась этим и освободилась из его захвата. Её лицо заливала краска, а в глазах отчетливо читалось желание, но она отбежала от мага, становясь чуть поодаль, так, чтобы их разделял стол.

– Я же тебе говорила, чтобы ты больше не приходил! – сердито проговорила она.

Даже сердится мило. Не кричит, не требует, а просто хмурится. Дарий видел, что его улыбки обижают её, но он не мог сдержаться.

– Всё ещё злишься? – он сделал шаг к ней навстречу, и Виола быстро сменила свою позицию на противоположную, не давая ему сократить расстояние.

– Ещё спрашиваешь?! Ты назвал меня другим именем! Как ты вообще мог?! Занимался любовью со мной, а думал о другой? – её голос задрожал от сдерживаемых слез и обиды. Дарий мысленно закатил глаза. Кто его тогда дернул приходить выпившим к Виоле? Теперь вовек не забудет. – И кто эта девка? Лайя? У нас нет таких в башне! Я узнавала!

А вот это что-то новенькое. Дарию не понравилось, что она собирала сведения о нем, улыбка сползла с его лица. Он разберется с этим позже, сначала надо осуществить задуманное.

– Хорошо. Если ты не хочешь больше со мной заниматься сексом, то твои желания для меня закон. Останемся друзьями, – он отошел от стола назад. Испуг, который появился в глазах Виолы, не остался незамеченным, но Дарий был слишком разочарован, чтобы радоваться победе в их размолвке. – Сколько раз был тут, но никогда не задумывался, как тут у тебя всё организовано. Покажешь мне свою обитель? Теперь, когда мы друзья, то вместо секса будем заниматься беседами.

Девушка сникла, губы задрожали, она смахнула слезы и кивнула ему. Он ходил за ней по пятам и аккуратно выспрашивал, где что находится, как она готовит зелья, где хранятся временно невостребованные, и как она отличает одно от другого. Постепенно девушка увлеклась и вдохновенно ему рассказывала все сама. Когда нужная для него информация была получена, и смысла находиться тут больше не было, он подошел к двери и обернулся:

– Было приятно с тобой поболтать, Виола. Если тебе будет грустно и ты захочешь что-нибудь обсудить, то всегда можешь на меня рассчитывать, – он приобнял её, дружески похлопывая по плечу. Девушка громко всхлипнула и вжалась в него, зажимая его мантию в своих кулачках. Он поморщился. Женские слезы его раздражали.

– Не хочу друзьями! Я хочу быть твоей! – она встала на носочки и потянулась к нему за поцелуем.

– Ты уверена? – он отстранился. Девушка быстро закивала, и он оставил на её губах легкий поцелуй. – Если хочешь, приходи ко мне сегодня в полночь? Мои соседи по комнате на задании, их не будет. Я оставлю дверь открытой.

Виола снова закивала, он быстро повернулся и вышел.

Он сидел у себя в комнате и в окно наблюдал, как пустеет двор, как сменяется караул. Внутри всё сжималось от страха. Узоры на его руке периодически начинали ярко гореть, вторя его адреналину. Когда ночь окончательно опустилась, он выскользнул из своей комнаты. Добраться незамеченным до лечебного крыла не составило никакого труда. Они с Виолой иногда встречались в лечебнице по ночам, поэтому все потайные ниши и пути он отлично изучил и успешно использовал. У двери он приподнял вазон с цветами, засунул тонкие пальцы в еле заметную щель. Ключ от кабинета лежал на привычном месте. Проскользнув внутрь, он щелкнул пальцами, зажигая огонек и освещая себе пространство. Быстро подбежал к шкафу и стал перебирать склянки. Вот он. Тот самый порошок, который всем раздавали прошлой осенью при поимке имперцев. Он быстро сложил его себе в сумку, а потом снова открыл дверцы и сгрузил ещё ряд эликсиров. Если солдат пытали, то им могут понадобиться лекарства. «Эарендил, во что же ты меня втянул?». Напоследок захватил ещё бинтов и поспешил прочь, закрывая за собой и убирая ключ на место.

Добраться до пленных было непросто. К охране башни добавились ещё и патрули из королевской армии. Время немилосердно бежало вперед. Надо вернуться до двенадцати, к приходу Виолы. Плотно повязав платок на лицо, он выжидал, пока двое солдат короля отойдут подальше. Траекторию их пути Дарий уже изучил и знал, сколько примерно времени у него будет, пока они завершат свой круг и вернутся.

Мысль усыпить и этих пришла к нему внезапно. Он тихо крался за солдатами, дожидаясь, пока они отойдут от света фонарей в тень, а потом в два прыжка оказался рядом и бросил им в лицо порошок. Их обмундирование при падении тел произвело громкий звук, и Дарий от ужаса замер, оглядываясь. Никто не поспешил на источник шума, и маг потащил спящего королевского солдата до ближайшего куста, затем ещё одного. Устало вытер пот со лба и перевел дыхание. Ох и откормленные были, сытая королевская жизнь солдат вылилась в дрожание от физического напряжения его рук. Он надеялся, что солдаты башни более стройные. Если бы не было так страшно, то стало бы смешно.