— Конечно, забыл! — сама на свой вопрос ответила Вал. — Ладно, это ничего! Сейчас мы тебе Пульс подберем! У тебя уже был Пульс?

— Да что за Пульс?!

— Само собой, не было, о чем это я! Ты же, говорят, бездомным был! А вообще знаешь, как им пользоваться?!

— Нет, я...

— А даже если и не знаешь, там ничего сложного!

Я помотал головой, выбрасывая из ушей звонкий голос Вал:

— Так, стой! Давай с самого начала и по порядку — что это за место? Почему тут как на заводе роботов?

— Это моя мастерская! Я собираю дронов, программирую Пульс, пишу софт — в общем, отвечаю за техническое оснащение Спектра! — с гордостью ответила Вал, украдкой оглядывая свою берлогу.

— Так. Едем дальше. Что такое Пульс?

Вместо ответа Вал подняла левую руку, недвусмысленно показывая мне то самое устройство, с которого она приглушила музыку.

— Это Пульс! Наша, светлячковая версия обычного гражданского контакта! Модернизированная, перепрошитая, с несколькими особенными функциями! Моя разработка, само собой!

— А что такое контакт?

— Контакт это... — Валери с сомнением посмотрела на свой Пульс. — Ну, это такое устройство... Многофункциональное! Для связи с другими людьми например! Или как устройство идентификации! К Сети опять же подключаться можно! Показатели организма отслеживает! Много всего, в общем, умеет! А с моими доработками — еще больше! Позволяет отслеживать корпоративные дроны, отключать эсбэ, взламывать зам... Ой, этого я тебе не говорила!

— Понятно. — вздохнул я, хотя ничего не было понятно. — И мне нужна эта штука?

— Ну, тебе же нужно найти Птичника! — тряхнула головой Вал. — А без Пульса ты его не найдешь! У него пять десятков крыш в городе, и он может быть на любой.

— Ладно. — вздохнул я, не упоминая о том, что вообще-то никакой Птичник мне не нужен и на самом деле я хотел бы уже наконец выпить обещанный мне полчаса назад кофе.

— Вот и славно! — обрадовалась Вал, нисколько не смущаясь тем, что я очевидно еще не закончил. — Тогда сейчас подберем тебе Пульс!

И она принялась шариться по стоящим на полу коробкам, беспардонно выбрасывая их содержимое прямо на пол. Помимо электронных компонентов градом сыпались различные инструменты и всяческий крепеж, все это грохотало по полу и разбегалось в разные стороны.

Пока она ковырялась, я обнаружил, что все это время держал в руке пресловутый нож, который забрал из кафетерия. Он стал настолько привычен в руке, что я даже не замечал его и обнаружил его наличие только когда поднял руку, чтобы почесать бровь. Надо будет вернуть его на место, что ли, чего я с ним хожу-то.

— О! — наконец провозгласила Валери, доставая из глубин коробки металлический браслет с матовым экраном. — Попробуй этот!

— А они что, разные? — спросил я, беря у нее браслет.

— Немного! Разные версии! Иногда встречаются люди, совместимые только со старыми версиями Пульса! Обычно это люди с отклонениями или болезнями, но ты вроде не бледный, и выглядишь нормально, так что попробуй этот, самый новый! Арамаки пять точка два!

— И что с ним делать? — спросил я, вертя в руках браслет, с обратной стороны которого торчали два коротких штырька.

— Надевай на запястье! — Вал снова показала мне свой собственный девайс. — Все просто!

— И все это носят?

— Конечно! Как вообще без Пульса? Ну, контакта в смысле! Никак! Без контакта только неучтенки ходят!

— А это кто такие?

— Ну, бездомные! Безработные! Как ты раньше! Ты же сам был неучтенкой! А, ты же все забыл!

Ясно. Без этой херни я отсюда, по ходу дела, не выйду. Ладно, браслет так браслет. Судя по всему, это здешняя версия смартфона или что-то вроде того. В любом случае, вещь нужная, тем более, что Валери упомянула про какую-то Сеть, и если это аналог Интернета, то мне этот Пульс жизненно необходим — я смогу добывать информацию о мире, не вызывая подозрений в свой адрес.

Поэтому я уже без колебаний сунул руку в браслет.

Он сразу же немного сжался, сев мне точно по запястью, холодные штырьки коснулись кожи... И больше ничего не произошло. Я подождал несколько секунд, но дисплей оставался мертвым и темным.

— Может, он разряжен? — спросил я, поднимая руку.

— Да нет, Пульс работает от тепла твоего тела! — Вал махнула рукой. — У него, конечно, есть крошечный аккумулятор, на случай, если понадобится восстановить информацию посмертно, или на случай работы при низких температурах, или отдельно от тела... Но работать он может и без него! Просто эта модель тебе не подходит!