– Девочка моя, на моём счету миллиарды соблазненных, ввёденных в заблуждение и просто обманутых душ, ни одна из которых не опомнилась до тех пор, пока было уже слишком поздно, чтобы что-то изменить, – снисходительно напомнил Сатана. – Поэтому давайте, лучше, не будем о том, кто из нас более профессиональный охотник. Ибо ваш опыт в сравнение с моим… В общем, как я и сказал, лучше не будем.

– Я в курсе ваших талантов, – холодно кивнула я. – Как никто другой. Как и в курсе того, что Марья Моревна обвела вас, всего такого коварного, двуличного и изворотливого, вокруг пальца, – теперь уже напомнила я ему. Напоминая об этом, я не смогла сдержать вызывающе-самодовольной улыбки, хотя я и закусила нижнюю губу. – И, кстати, ни однажды, а дважды… – и моя улыбка стала откровенно самодовольно-вызывающе-широкой. – Именно поэтому я и поинтересовалась у вас, действительно ли вы хотите, заманить Марью Моревну в ловушку, чтобы затем дематериализовать её? Потому что у меня складывается впечатление, что когда дело касается Марьи Моревны, вы теряете свою сатанински охотничью хватку, Ваше Адовство.

– На вашем месте, Ваше Адовство, я бы прислушалась, потому что девочка дело говорит! – глубокомысленно заметила Ыш.

– Она очень мудрая, – заверил его Уш, многократно кивая головой как болванчик. – Очень! Поэтому плохого не посоветует!

Сатана, не привыкший к тому, чтобы его поучали сова с накладными ресницами, и поэтому длиннющими и очень пушистыми, и летучий мышонок розового цвета – на несколько секунд потерял дар речи.

Я благодарно заулыбалась, так как предположила, что Уш это обо мне сказал. Но тут не менее благодарная, судя по тону её чириканья, чем я, Ыш сказала мышонку: «Спасибо». А весьма смущенный мышонок пискнул: «Да, не за что. Я же истинную правду сказал!».

– Ддаааа, – протянул Сатана и затряс головой, словно стряхивая наваждение. – Было-было, но такого ещё не было, – он задумчиво потёр подбородок, изучающе разглядывая Ышу и Уша. Мне его взгляд напомнил взгляд энтомолога, рассматривающего диковинную бабочку, которую он планирует наколоть на булавку и добавить к своей коллекции.

– Ваше Адовство, я надеюсь, вы помните, что вы в гостях? – напомнила я, на всякий случай.

– До меня только что дошло… – оторвал он взгляд от совы и мышонка и посмотрел на меня. Однако рука его по-прежнему указывала на них. – Это же хранители межпространственной библиотеки?

– И что? – настороженно уточнила я. Мои глаза сами собой сузились и теперь сверлили в нём дыры.

– Да, ничего, – пожал плечами Сатана, мастерски изобразив на лице простосердечие. – Просто спросил. Что уже и спросить нельзя? – его тон был невинным, как тон простака. – Но мне пора перейти к цели моего визита, – спохватился вдруг он. – Меня привело к вам дело, Диана. Дело весьма важное и сугубо личное. Дело в том, что… – он замялся, то ли изображая смущение, то ли чувствуя его на самом деле. – Сегодня ночью меня ограбили, – он произнёс это таким же тоном, каким другие признаются в самых постыдных своих неудачах. И этот тон удержал меня от язвительного комментария: «Да, что вы?», которое уже было готово сорваться с моего языка. – Ограбили с помощью грифа РДАДО 1 , – добавил он голосом, в котором чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость. Сообщая мне это, он столь явно чувствовал себя не в своей тарелке, что больше не мог сидеть на одном месте. Он вскочил и стал метаться по комнате. – Я больше никому не могу доверять!

– А мне, значит, можете? – на сей раз я даже не пыталась сдержать язвительный комментарий.

– Ну, во-первых, есть некоторые обстоятельства… – он на миг задумался. Сузил глаза, цокнул языком, и продолжил: – Хотя нет, о них позже. А во-вторых, я доверяю вам как профессионалу, Диана, который превыше всего дорожит своей репутацией. Вы ещё помните, какую работу я нанял вас выполнить? – он остановился прямо передо мной, слегка нагнулся, и заглянула прямо в глаза.

– Да, помню, – мрачно кивнула я. – Вы нанимали меня, чтобы я доставила вам живым или мёртвым Абаддона и вернула вам гриф РДАДО.

– Ииииии? – протянул он, испытывающе смотря на меня.

– Но вы же сами изменили поставленную передо мной задачу! И настояли на том, чтобы я отправилась в замок Тьмы Нечестивой! – возмутилась я. – А потом, опять же вы, после того, как в очередной раз проворонили Тьму и Скипетр Всеповиновения, заявили, что Абаддон и гриф РДАДО никуда не денутся, что Скипетр важнее, и поэтому правильнее сначала расставить ловушку для Тьмы. После чего сообщили мне о вашем идиотском плане, на который я никак не могла согласиться. А потом…

– Ведьма, я прекрасно знаю всё, что было потом! И к твоему сведению Скипетр Всеповиновения я проворонил не в очередной раз, а только в первый! Потому что в первый раз его проворонил Звёздный Дракон! – гаркнул Сатана. Голос его звенел от злости, однако именно слово «ведьма», прозвучавшее впервые, вместо привычного «моя прекрасная Диана» сообщило мне всю глубину его неудовольствия и ярости. – А вот чего я не знаю, так это того, почему ты решила, что можешь забить на свои обязательства передо мной?!

– Объясняю в сотый раз, Ваше Адовство, я объявила забастовку в ответ на то, что вы пленили моего мужа!

– Не пленил, а пригласил в гости! – поправил он меня.

– Пригласил в гости? Без права видеться со мной или кем-либо ещё?! – саркастически уточнила я.

– Ладно, – махнул он рукой. И снова сел на сундучок. Сундучок содрогнулся всем своим деревянным телом, издал очень жалобный, почти предсмертный стон, но выстоял. – Чего уж теперь. Сейчас есть дела поважнее. То, что у меня похитили… Вернее, тот, кого у меня похитили, – он глубоко вздохнул и выдохнул. – Это ваш супруг Рауль.