Я сообразила, что это, должно быть, и есть так называемый майдан: место, где вот уже несколько лет в июне проходит сабантуй — татарский национальный праздник урожая, на который стекается самая разношерстная публика не только из нашей области, но и из соседних земель. Каждый год я наблюдаю это колоритное зрелище по телевизору, а однажды даже посетила майдан лично: друзья пригласили. Правда, тогда сабантуи проходили еще не в Кушуме, а в областном центре.

Стоп, стоп… Так ведь очередной сабантуй — как раз в следующее воскресенье! Реклама все уши прожужжала… Как же это я сразу не сообразила! «Срок сделки…» Выходит, теперь мы можем с максимальной вероятностью установить и место сделки: скорее всего это будет праздничный Усть-Кушум. Вот и инструкций велено ждать «накануне на этом же месте»…

А они не дураки! Да тут уже в субботу будет такая толчея, что затеряться в ней без труда сможет даже Шварценеггер. Что уж говорить о ребятах, которым только того и надо… Нет, они определенно не дураки! Вмешательства «компетентных органов» они вряд ли опасаются: наверняка у них есть свои каналы информации, которые тут же заработают, если несчастный отец вздумает ослушаться и привлечь к делу милицию или ФСБ. А людей самого Бутковского преступники наверняка знают в лицо… Так что расклад получается как нельзя более благоприятный для похитителей. Я бы на их месте выбрала какую-нибудь точку, максимально приближенную к эпицентру событий. Может быть, они заставят нас закопать деньги под главной ареной, а ребенка засунут в мешок, привязанный к верхушке праздничного шеста?

Этот неожиданный поворот дела вновь активизировал мое разомлевшее было детективное начало. Скорбящей женской сущности пришлось сокрыться в тень и тихо сопеть там в тряпочку. Чтобы собраться с мыслями, я решила вернуться к дому в обход — селом. Заодно и получше разгляжу Усть-Кушум.

После получасового неспешного путешествия я вышла наконец на «пятачок» — сельскую площадь, на которой господствовали продмаг и автобусная остановка. На остановке в ожидании автобуса томились человек десять-пятнадцать — местные жители и дачники. Воскресным утром из Кушума в Тарасов уезжает не так уж много народу. Я миновала остановку и приблизилась к магазину, рассеянно соображая, не забрести ли туда — просто так, от нечего делать. В этот момент до моих ушей долетело:

— …Очки нацепила, белым шарфом повязалась — ну прямо Софи Лорен! Чтоб, значит, не узнали. А сама все равно по сторонам так и зыркает — не видит ли кто…

Мое лицо стало еще более рассеянным: посмотреть со стороны — девушка мучительно вспоминает, за какой надобностью ей необходимо посетить торговую точку. Метрах в трех от меня, прямехонько перед входом в магазин, болтали две девицы лет по тридцать с гаком и примерно средней крутизны. Мосластая крашеная блондинка в пестром сарафане, мало чем отличающемся от обычного купальника, задала вопрос, который, видимо, очень интересовал ее, но совершенно не интересовал меня:

— А ты-то сама в тех краях что делала?

Рыжая толстуха в шортах хихикнула:

— Что, что… Ну вопросы у тебя! Не знаешь разве, че в лесу можно делать? Гуляли мы там с Саньком! В кустах…

— Вот козел! Мало ему коттеджа с садом…

— Ну ты че, Санька моего не знаешь? У него ж все фантазии… Хочу, говорит, на свободе. Ну вот мы и почапали в тот лесок, что за майданом. Только устроились, и тут рядом — гур-гур-гур… Тихо так, чуть не шепотом. Ну, я высунулась осторожненько, глядь — а она с какой-то татарвой за деревом, Наташка-то.

— За тем же самым пришли, что и вы с Саньком, что ли?

— Ну, скажешь! Татарчонок-то — так, шушера. И в годах уже. Я видела, он на складах все трется, что за майданом, знаешь? Не то грузчик, не то сторож… Прихрамывает он еще. Не, я думаю, он ей просто весточку передал от настоящего хахаля. «Давай, — говорит, — скорей, — это Наташка, — а то могут нас увидеть». Что-то вроде того, больше я не расслышала.

— Ну, уж сразу — от хахаля!

— А то! С ее-то дедули много ли проку?

— Не скажи. Я бы к этому дедуле совсем не прочь ночной сиделкой устроиться…

— Сиделкой… Скажи лучше — лежалкой! — Рыжая опять заржала. — В общем, весь кайф нам с Саньком сломали. Чуть на нас не наступили! А тут еще комары, падлы… Мы-то второпях забыли «Раптором» намазаться. Представляешь?

Теперь заржали обе. «Чтоб они тебя в следующий раз насмерть заели, коза! — выругалась я про себя. — Давай говори по делу!»

— Ну а что Наташка-то с татарчонком? — пришла мне на помощь мосластая.

— Да ниче. Разбежались быстро. Только весточка-то ей не понравилась. Пошла белая вся как мел. Видать, с хахалем нелады. А ну ее к… Ты знаешь, к нам ведь сегодня Колян грозился нагрянуть.

— Да ну! Колян? Он сейчас один или как?..

Я наконец вспомнила, что в магазине мне ничего не требуется, и повернула на свою улицу.

Так-так-так… Вот, значит, откуда она шла вчера вечером, будто пьяная или наколотая! Что же за известие так ее доконало? От кого?..

Все смешалось в доме Бутковских! И чем дальше — тем больше. Ах вы, мои «иксы» — «игреки»! Знакомые вы мои незнакомцы! Что за головоломку вы закрутили? Да тут в пору проводить внутрисемейное расследование…

Приближаясь к дому, я постаралась систематизировать все подозрительные факты, имеющиеся в моем распоряжении на настоящий момент.