— На презентацию?!

Я улыбнулась и кивнула.

— Желаю хорошо отдохнуть! — И таксист уехал. Видимо, на него я не произвела особого впечатления. Есть же на свете умные люди!

Я вошла в вестибюль, уселась на диван и раскрыла журнал, взятый со стола, не обращая ни на кого внимания. Швейцары и администраторы не осмелились подойти ко мне: я напустила на себя крайне важный и неприступный вид. Видимо, здесь тоже работали люди бывалые, всякое повидавшие и ничему не удивляющиеся. Пока я прикрывалась от любопытных взглядов журнальчиком, мимо меня продефилировали три иностранца. По их красным рыльцам, рыжеватым головам и доносившемуся с их стороны: «Я, я!», можно было заключить, что это немцы. Они были в черных костюмах, галстуках-бабочках и ослепительно белых рубашках.

Не направляются ли они туда же, куда и я? Однако вот и моя карета! Ко входу подрулил «Хендей» с соответствующим номером, весь в антеннах.

Я подхватила свои юбки и направилась к нему, по пути даря взгляд и легкую улыбку немцам в бабочках. Истинные арийцы заулыбались, до меня долетели обрывки фраз: «Руссиш фрау… гут, гут!» Да уж, дорогие мои, настоящая фрау! И я полезла в недра «Хендея», стараясь укладывать свой кринолин с помощью не роняющих моего достоинства усилий. Затем поздоровалась с шофером — пожилым опытным водилой.

— Вечер добрый! Вы Жанна Леонидовна?! — поинтересовался он на всякий случай.

— Я, я! — произнесла я с каким-то немецким акцентом. Мне вдруг стало как-то по-дурацки смешно. И немцы эти, и шофер, и мое невероятное платье.

Как ты там сейчас, бедная Жанна Леонидовна?! Дай-то бог, Шуралев — мой хороший знакомый — вылечит тебя от этой амнезии! Вместо тебя я еду вкушать радости и великолепие губернаторского приема! Хотя почему это вместо нее?! У нее была назначена лишь встреча с Курбатовым, а уж приглашение на бал получила лично я. За собственные достоинства. Бог знает, стал бы так азартно клеиться к ней Курбатов?

С легкой музыкой выехали мы из города, миновали Соколову гору и автосалон «Сервис-М», где я сегодня битый час морочила голову Павлюку, и погнали по трассе в направлении Лесных Далей, где располагалась губернаторская резиденция.

Я немного опустила стекло, и свежая вечерняя прохлада полилась на мое лицо. Меня разбирало от нетерпения, я даже стала нервно подергивать ногой. Правда, это было незаметно под юбками. Во мне словно поселилась ватага чертиков. Я предвкушала свое царственное появление на балу, свои острые ощущения, и меня охватывало сладостное нервное напряжение, проистекающее от близкой разгадки тайны, которая все никак не дается в руки! И уж конечно, предвкушала я великолепие бала, количество высокопоставленных гостей, внимание мужчин.

В данной ситуации мне ни к чему скрываться там серой мышью за портьерой: для того-то я так и вырядилась. Мне необходимо общение — только так я смогу приблизиться к своей цели. Надеялась я также на свой диктофончик и подслушивающее устройство.

А главное — надо будет не только всем улыбаться и очаровывать публику, а внимательно засекать их связи и отношения. Короче, как всегда, глядеть в оба!

Не знаю, что меня ждет, но чувствую, будет что-то интересненькое!

Не обратиться ли мне к моим магическим косточкам? Они всегда выручали меня в такие волнующие моменты. Может, что-то подскажут!

Я сидела за спиной шофера, он глядел на дорогу и не отвлекал меня от гадания. Я достала из сумочки заветные кубики и, тщательно выбирая слова, мысленно сконцентрировалась на волнующей меня проблеме: «Что ожидает меня сегодня на этом балу?!»

Кости выдали сочетание: 10+20+27.

Ничего себе! Это означало буквально следующее: «Вас подстерегает опасность, ожидают многочисленные трудности и окружают враги».

Да, малоутешительное гадание получилось.

Хотя чего же ты хочешь, Таня?! Ты едешь туда не глазки строить и демонстрировать платье, а расследовать дело! Насчет врагов надо быть повнимательнее. Будем исходить из предположения, что враги там все, кроме, конечно, Игорька. Разорвите меня хоть на части, не могу я записать его во вражеский лагерь, и все тут!

Мы выехали на идеально ровную дорогу, по краям которой росли стародавние клены. Кроны деревьев соединялись, образуя тоннель. В конце тоннеля я увидела массивные ворота. Кажется, мы въезжаем в святая святых — резиденцию тарасовского губернатора!

Я быстренько убрала кости в сумочку и сбросила с плеч газовую накидку, теперь она мне ни к чему.

Ворота бесшумно распахнулись, и мы вкатили на территорию парка. Теперь шофер гнал машину через губернаторский парк, и я удивлялась его протяженности. В середине парка находилась площадка с фонтаном, изображающим некое подобие Самсона, раздирающего пасть льву. Но, видимо, с нетрезвой руки тарасовского скульптора, Самсон вышел с головой Юрия Гагарина, а лев, можно сказать, и совсем не вышел. Зато позолоты было достаточно.

Немного поодаль возвышался губернаторский дворец: с колоннами, балконами, арками и сводами. Это была чудовищная смесь всех известных человечеству архитектурных стилей. Общее впечатление оставляло желать лучшего. Честное слово, домик недавно почившего «самого честного бизнесмена» выглядел куда приличнее!

Вокруг этого провинциального Версаля царило оживление. Кругом дефилировали бесчисленные дамы и господа, недавно полученные путем селекционного отбора из рядов «товарищей».

Разглядывая из окна машины проходящих женщин, я сделала вывод, что не ошиблась с платьем: это было самое то.