Я прищурилась, вглядываясь в обманчиво невинное лицо.

– Ты планируешь побег.

– Не в одиночку, - он внимательно посмотрел на меня, его светло-карие глаза сохраняли спокойствие.

– Что?

– Пойдём со мной, Кассия, - он наклонился ко мне, его выражение лица было абсолютно серьёзным.
– Помоги мне пройти через Дрейган, и я возьму тебя с собой в Ренову. Ты будешь официальным представителем своего королевства. Как только меня коронуют, я предоставлю помощь твоему народу.

Я засмеялась.

– Простой помощи нам мало, Бритон. Ты вообще слушал меня? Со всеми этими бедствиями невозможно бороться… Это война без шанса на победу. Что ты можешь сделать? Отправить солдат? Мы так делали.

– У Реновы не хватит ресурсов, чтобы обеспечить всех дрейганцев, - устало возразил Бритон.
– План твоего отца не сработает. Где мы вас всех разместим? Чем мы вас прокормим?

– Мой брат был в вашем королевстве и сказал, что оно процветает.

– Это правда. Не буду отрицать. Но, Кассия, мы же говорим о населении целого королевства.

Мы замолчали. Я понимала, что Бритон прав. И, к сожалению, отец тоже должен был предполагать такой вариант. Нашего короля заботила безопасность и здоровье своего народа, а до реновийцев ему не было дела. Мы придём как завоеватели, и для жителей Реновы настанут трудные времена.

Начнутся волнения, бунты и, скорее всего, новая война.

Мы не могли просто отнять у них королевство.

– А что будет с моим народом?
– тихо спросила я, закрывая лицо ладонями.
– Мы погибаем, Бритон.

Я не слышала, как он встал, но когда открыла глаза, он сидел на корточках передо мной.

– Я помогу вам.

– Как?
– мой голос был полон горечи.

– Не знаю, - он опустил взгляд на мою ладонь и смотрел на неё несколько секунд, прежде чем нерешительно взять её. Он выглядел так, будто ждал, что я в любой момент отдёрну руку, и был удивлён, что я этого не сделала.

Я смотрела на свою ладонь между двух его - таких больших по сравнению с моей. Это первое его нежное прикосновение ко мне, если не считать тот эпизод, когда он видел галлюцинации. Наши отношения были чисто платоническими, и пускай в моём животе порхали бабочки в его присутствии, кое-что удерживало меня всё это время от надежды на большее.

– Расскажи мне о девушке, которую любишь, - мне нужно было узнать подробности, чтобы окончательно убедиться, что те его слова, сказанные в бреду, не были предназначены мне.

Ладони Бритона нервно дёрнулись.

– Какой ещё девушке?

– Ты говорил о ней, когда был болен. Мол, ты сожалеешь, что позвал её в лес, где вы попались в руки похитителям, - я смотрела в пол, мягко убирая руку из его хватки.
– Ты принял меня за неё.

Он молчал несколько долгих мгновений.

– Кассия… нет никакой девушки.

– Но… - я посмотрела ему в глаза.

Бритон выглядел смущённым. Он отклонился назад на пятки и беспомощно вскинул руки перед собой.

– Мне снилась ты. Я помнил твоё имя и твой голос и уж не знаю почему, но моё подсознание вписало тебя в мои воспоминания о похищении.

– Так тебя никто не ждёт в Ренове?

– Моя семья и мой народ, - он внимательно следил за моей реакцией.
– Но… больше никто.

– А, - глупо протянула я.
– Поняла.

В комнате наступила неловкая тишина. Мне даже захотелось, чтобы в этот момент сэлти завыли за окном.

Я резко вскочила с места.

– Мне пора.

Бритон нахмурился. Кажется, он хотел что-то сказать, но передумал. Я подошла к гобелену, чувствуя некую растерянность.

– Кассия, погоди, - остановил меня Бритон.
– Когда ты вернёшься?

Я прижала ладонь к животу, где внутренности нервно скрутились в узел.

– Ты хочешь, чтобы я вернулась?

– Да, - тихо ответил он.

– Как официальный представитель Дрейгана?
– спросила со сдавленным смешком.

– Нет, как ты… сама, - он криво улыбнулся.
– Кого ещё мне обыгрывать в Эшелон?

Честно признаться, его предложение звучало очень заманчиво. Хотела ли я сбежать с ним в Ренову? Конечно, да.

А значит, Эдвин был прав: принц опасен. Не потому что он мог приставить лезвие к моему горлу, а потому что он нашёл путь к моему сердцу. Я не знала, смогу ли сопротивляться его улыбкам и нежным прикосновениям.

А ведь это всё могло быть притворством: соблазни одинокую принцессу - и бедная, наивная девочка поможет тебе сбежать.

– Кассия?
– улыбка Бритона дрогнула.
– Ты же вернёшься, да?