– Это не ответ, - подметил я.
– Больше похоже на список оправданий.

– Мы в отчаянии, - сказал Эдвин, развернувшись ко мне, и выражение его лица подтверждало сказанные им слова.
– Мне это не нравится. Я был против, честно,– подчеркнул он, когда я уже хотел было возразить.
– Но что делать, если решение принято лично королём?

Я сощурил глаза и спросил снова:

– Что вам нужно от Амалии?

– Отец хочет, чтобы я женился на ней.

– Зачем? Рассчитываете на политический союз? Надеетесь на помощь от Реновы?

– Твоя семья считает тебя мёртвым, - не стал юлить Эдвин.
– Король Реновы объявил Амалию своей наследницей. Сейчас она на Реквимаре. Мой отец отправил моего брата, чтобы завоевать её доверие и перевести через Разлом.

– Вы собираетесь привести её сюда? В Дрейган?
– я запустил руку в волосы. Сама мысль, что Амалия может оказаться в этом проклятом королевстве, привела меня в ужас.

Эдвин медленно кивнул.

– Таков план.

– Я вижу одну маленькую проблемку в этом заговоре с целью отнять у меня королевство: я всё ещё жив.

– Мне удалось убедить отца в твоей ценности. Как только меня коронуют в Ренове, я стану королём, и мы освободим тебя. К тому моменту тебе уже будет поздно претендовать на трон. А мой народ - то, что от него осталось, - начнёт переселяться в Ренову.

Это план побега… И весьма эгоистичный план.

– Я обещаю заботиться о твоей сестре, - вздохнул Эдвин.
– Не беспокойся о её безопасности.

– Она не простит тебя. Не знаю, что вам о ней известно, но Амалия упряма и верна своим близким. Как только она узнает, что вы сделали…

Не договорив, я горько рассмеялся, качая головой. Ох, они даже не представляют, с кем связались.

– Ты не добьёшься от неё согласия на брак, - продолжил я.
– Я даже не сильно преувеличу, если скажу, что она скорее умрёт, чем выйдет замуж за того, кто собирается лишить нас наследия нашей семьи.

– Понимаю, - тихо ответил Эдвин, - но если на кону будет твоя жизнь?

Вот она - настоящая причина тому, почему я жив. Весь мой запал испарился при осознании, что Амалия, не раздумывая, обменяет корону и королевство на меня.

Эдвин взглянул на меня, насупившись сильнее.

– Не знаю, как много значат мои слова, но прости.

– Они не значат ничего.

Я пошёл вперёд, и Кассия подняла голову при нашем приближении, будто только что нас заметила. Наши взгляды встретились, задерживаясь на секунду дольше приличного, и затем она развернулась к брату, разыгрывая удивление:

– Ой, Эдвин, привет.

Она захлопнула книгу и вскочила со скамейки, изящная как лань. Мы виделись каждый вечер, но у меня всё равно перехватило дыхание при встрече.

– Доброе утро, Кассия, - ответил Эдвин, в его голосе появилась теплота. Нет никаких сомнений, что сестра ему очень дорога.

Принцесса перевела взгляд своих светло-зелёных глаз на меня. Я впервые рассматривал её в солнечном свете. Её огненно-рыжие волосы были собраны в высокую причёску, каждая прядка на своём месте. Кожа была белая, как молоко, - скорее всего, потому что она проводила большую часть своей жизни внутри защищённых дворцовых стен. С тонкой фигурой и мягкими чертами она казалась хрупкой.

Эта Кассия с книжкой в окружении тепличных цветов была совсем не похожа на ту боевую девушку, ворвавшуюся в мою комнату с факелом в руке и решимостью в глазах, чтобы самой одолеть чудовище. Я чувствовал необъяснимое желание защитить её, но правда в том, что она оказалась сильнее меня.

– Здравствуй, Бритон, - добавила она, как если бы не сразу сориентировалась.
– Как тебе наш сад?

– Сильно отличается от того, что за пределами замка.

Её улыбка померкла, и мне захотелось взять свои слова обратно.

– Да уж, - тихо ответила она.

– Как много ты успел повидать на пути в Аровуд?
– поинтересовался Эдвин, будто я ехал сюда в гости в королевской карете.

– Ну, у меня были завязаны глаза, так что не сильно много, - криво улыбнулся я.

Эдвину хватило совести вздрогнуть, Кассия же поджала губы, сдерживая смех.

За это я ещё больше проникся к ней. Это всё было нелепо, учитывая, что Эдвин - её брат, но я почему-то был уверен, что она на моей стороне. Мы вдвоём против целого Дрейгана.