Амалия смотрела на меня, её замешательство заставило мои внутренности свернуться в узел. Её взгляд метнулся к Эдвину, но тут же вернулся ко мне.

Я чувствовал себя так, будто меня сейчас стошнит на глазах у отца и всех придворных.

– Хорошо, что ты к нам присоединился, Риз, - иронично произнёс отец, но сразу же рассмеялся. Он казался искренне обрадованным моим появлением - впервые за многие годы.

Нет, это была не радость, а облегчение. Он был убеждён, что Амалия - ключ к спасению королевства.

Он даже не представлял, насколько он прав.

– Подойди сюда, - позвал он меня к себе.

Брови Амалии взлетели. Её руки были так сильно сжаты, что костяшки побелели.

– Не устраивай сцен, - шепнул Эдвин.
– Просто подойди.

Я оторвал взгляд от Амалии и сделал, наверное, самые долгие несколько шагов в своей жизни.

Отец поднялся с места, на его обычно серьёзном лице сияла улыбка. Он обнял меня и хлопнул по спине, словно я совершил по-настоящему благое дело.

Взгляд принцессы прожигал мой затылок.

– Мой сын, - громко произнёс он, а мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Ты отлично справился!

Он развернул меня лицом к толпе.

– Риз отправился в самое сердце Реновы и привёз нам их принцессу - невесту Эдвина. Поклонитесь ему. Он и его отряд спасли наше королевство.

Ликование толпы было оглушительным. Все собравшиеся в зале опустились на колени передо мной и моим отцом.

Кроме неё.

– Амалия… - я отпрянул от отца, чувствуя, будто я тону. Никто в этом зале не имел для меня значения, кроме девушки передо мной. Я сделал шаг к ней, протягивая руки в отчаянной мольбе о прощении.

В комнате внезапно стало тихо. Принцесса бесшумно приблизилась ко мне. Толпу пленили её красота и изящество, но я был скован её болью.

Она остановилась в шаге от меня.

– Ты принц Дрейгана.

Эти слова повисли между нами - тяжёлые, удушливые.

– Да, - выдохнул я.
– Амалия, прошу, позволь мне объя…

Толпа хором ахнула, когда принцесса дала мне пощёчину. Этот звук отразился от каменных стен, и напряжённая тишина накрыла помещение.

Амалия стояла передо мной - такая красивая, величественная и недосягаемая. Беззвучные слёзы текли по её лицу, каждая пронзала моё сердце, точно меч.

Я любил её больше всего на свете, но сейчас она ненавидела меня всеми фибрами души.

Она развернулась к моему отцу.

– Если я здесь гостья, отведите меня в покои. Если пленница, то в подземелье. Мне неважно, что вы со мной сделаете, но я не желаю находиться в одном помещении с этим человеком.

Мой отец остолбенел на мгновение, но затем рассмеялся, словно Амалия для него - новая забавная зверушка.

– Эдвин, будь добр, проводи свою наречённую в покои, которые мы для неё подготовили.

Брат бросил на меня неуверенный взгляд, не зная, как поступить. После нескольких секунд он мягко положил руку на спину принцессы и повёл её прочь из тронного зала.

Я ожидал, что она скинет его руку, отвергнет жест сочувствия. Но нет.

Перед тем, как покинуть зал, Амалия оглянулась на меня через плечо в последний раз и отвернулась, не произнеся ни слова.

Её сердце было разбито.

И это целиком моя вина.

***

Продолжение следует…