— Если запуск будет совсем скоро, то мы должны день или два отработать перед ним, а потом будем выступать в роли дубля или же поддержки. — он перешел на полушепот и затараторил. — Значит работать придется с готовыми и обученными ИИ, может даже с целыми системами. Значит, придется выложится на полную и показать себя как следует. Да, иначе можно один сценарий переигрывать по многу раз.

— Притормози, снежок. — я едва не рассмеялась. — Ты конечно умный, но не строй пока никаких теорий, ладно?

— Почему? — он словно расстроился тому, что я выдернула его из собственных мыслей.

— Да потому, что ты отработаешь эти последние три дня, закроешь контракт, получишь демку. На этом все. Лишняя головная боль тебе ни к чему, верно?

Он крепко задумался. Вот и правильно, не стоит ему вникать в дела биотек. Целее будет. Работать он тут может, конечно, но вот захочет ли. Нужно поговорить об этом с Абрамом. Ну и с самим Марианом тоже. Идет как в воду опущенный.

— Ты правда хочешь потратить гонорар на университет и лечение? — я жестом остановила Мариана перед последним поворотом к кампусу.

— Теперь не уверен. — он казался действительно расстроенным. Черт, не этого я хотела.

— Как тебе такая идея. — я игриво подмигнула. — Работать тут! — развела как можно шире руки, чтобы он проникся масштабом идеи.

— В биотек? — его брови наконец сменили дислокацию, взлетев. — Да кто ж возьмет? Да и…

— Ты послушай только! — я перебила его, прижала рукой к стене так, что он аж покраснел от смущения. — Поговорю с боссом, найдем тебе местечко в отделе безопасности. Работа не пыльная, загруженность маленькая, а деньги хорошие! И лечение тебе дадут халявное! Ну?

— Уже вербовкой занялась, чертовка? — послышался из-за поворота знакомый суровый голос.

— Абрам! — я отстранилась от Мариана, завела руки за спину и постаралась выглядеть чуть более невинно, чем монашка, но выходило явно не очень. — Вот так встреча! Что ты тут делаешь?

Он исподлобья посмотрел на меня, на вжавшегося в стену Мариана, почесал переносицу двумя пальцами, тяжело вздохнул и облокотился о пожарный поручень, идущий вдоль стены, на против нас. Взгляд его был уставшим, слегка сердитым, полным тяжелых раздумий. Давно я не видела его таким, можно сказать с того самого разговора, когда он ошарашил меня своим «предложением» о работе со всеми вытекающими.

— И много ты ему рассказала? И не юли. — опередил он меня, как только я собиралась начать лепетать что-нибудь отстраненное.

— Я ничего не знаю, я просто про альфа тест спросил. — проблеял бедняга Мариан.

— Вот, он только спросил. — победно задрала нос я.

— Венера, мы с тобой вроде давно договорились, что будем честны друг с другом? — я смогла только покорно кивнуть. — Вот. Так зачем ты ему о себе рассказала?

— Черт. — я пнула пол, забыв, что это не трущобная грязь. — Ну сболтнула случайно, что работаю и живу тут. И все.

— И все? — он ухмыльнулся. — Тогда ладно.

— Поверишь?

— Можно я пойду?

— Нет. — отстраненно и синхронно сказали мы с Абрамом, от чего он почти засмеялся. Напряжение спадало у всех, кроме Мариана.

— Ты его зачем к нам звала? Мест нет. — он развел руками.

— Он хороший и умный. — не желала я отступать. — Много работает, опыт большой… Он честный! — решила я кинуть последний козырь, зная неприязнь этого лба ко лжи.

— Ваш контракт, молодой человек, заканчивается в эту среду, правильно понимаю? — уже более расслаблено, чем в начале говорил Абрам.

— Д-да, сэр. — бледный Мариан становился все прозрачнее.

— Если ты в группе с Венерой, то кое-какими навыками обладаешь. — верзила задумчиво почесал щетину, не сводя плотоядных глаз с парня.

— Абрам…

— Подожди.

— Абрам! — я решила озвучить гениальную на мой взгляд идею. — Мне помощник нужен! Он подходит!

— Ну-ка цыц. Не болтай. — отрезал он и пошел по коридору в другую сторону от нашего кампуса. — Вернемся к этому разговору, когда закончится его контракт. Сейчас мне надо работать.

— Ты сам то хорош! — обиделась я, щеки надула. — Какая работа? Ты с ночного дежурства спать чешешь!

— Эффективный сон — эффективный работник. — весело отозвался он и скрылся за очередным поворотом в ярком белом свете настенного освещения.

Часть 7.

21-е декабря 2268 г. Ресторан бизнес класса «Шеф Дракон».

Просторный зал ресторана, оформленный в императорском китайском стиле со всей помпезностью и пышностью декораций жужжал сдержанным ульем. Между красных резных колонн, стилизованных под дорогое дерево, опоясанных толстыми золотыми кольцами с иероглифами, стояли и бродили, кое-где сидели в частности азиаты из высших слоев общества, вели на первый взгляд непринужденные светские беседы и в целом выглядели умиротворенными.