В крепости была тьма народа, хоть впустили туда только офицеров. Все остальные бойцы разбивали палатки и возводили дополнительные укрепления снаружи. Ничего не понимая, я ожидал в одном из многочисленных залов вместе с другими старшинами и некоторыми игроками, которые в свою очередь уже не выглядели так, словно их превосходство над обычными НПС абсолютно. Тот бой с наездниками показал им настоящие ужасы войны, а система, убрав цензуру и выкрутив реализм на сумасшедший уровень, добавила бензин в и так беснующееся пламя.

— Внимание, господа офицеры. — заговорил вошедший Альберт. Его округлый левый наплечник брони украшала новенькая серебряная бляшка с крупным зеленым камнем по центру — майор. — Все, включая меня, в этой комнате будут ответственны за вторую линию обороны. Сейчас проведем брифинг и разойдемся к своему личному составу.

Все перестали перешептываться и один за другим встали, не забывая при этом салютовать правым кулаком в грудь. Я был одним из первых. Что-то совсем мы забыли о правилах, да и иногда об этикете тоже… не вспоминаем. Как только что шумно сморкнувшийся прямо на пол где-то не далеко от меня офицер. Майор никак не отреагировал.

— Итак. — он обернулся к стене и развернул большую карту ближайших окрестностей, вытянув её сверху из потайной трубы. — Наш замок примыкает к скале вот тут, но за ней уже граница. Протяженность тридцать три километра, высота один километр. На вершине установлены воздушные ловушки, так что атаки флота не ожидается.

Весь зал выдохнул. Как же интересно, что за воздушные корабли такие. Это вызывает во мне детский восторг и трепет.

— На юге широкая река и пороги. — продолжал майор. — между скалой и водой густой лес. Там уже стоит засадная армия генерала Вольфганга.

— Гевитерский выродок. — зло рыкнул кто-то.

— Да мне насрать, что ты там думаешь. — спокойно отозвался Альберт. — А еще раз позволишь себе высказаться без разрешения, как невоспитанная сопля, я тебя разжалую и отправлю в первые фаланги наступательного эшелона. Имею право. Твой папаша банкир тебя не защитит.

Воцарилась тишина. Альберта мало кто знал лично, но вот слухи о нем среди солдат ходили разные. То он оказывался героем многих войн и конфликтов, то полковником в отставке, то иной раз чуть ли не полубогом. Ума не приложу откуда такие доводы могли появиться. От скуки, наверное.

— Продолжим. — он немного откашлялся и снова встал в пол-оборота к карте. — Вот здесь поля и тропы. Запад. Лучшего места для нападения не найти. Разведка говорит, что их колонна в двадцать тысяч мечей уже на подходе и собирается разделиться. К нам предположительно выдвинется двенадцать тысяч и около двух сотен техники. А вот здесь… — он указал в глубь страны, на место чуть западнее столицы, немного севернее нас. — Уже идут бои.

Ропот. Все зашуршали несдержанно, встревоженно. Враг слишком близко к столице.

— Понимаю ваше волнение, но переживать не о чем. — чуть повысил голос майор. — Их войска уже второй день успешно сдерживают. Враг несет большие потери. Мы ожидаем, что они скоро повернут сюда, к нам. Захотят выдавить нас, соединиться и единым фронтом ударить по столице. Мы этого не позволим. — Майор ударил кулаком о камень стены, тот треснул. — Здесь произойдет один единственный бой, который дадим мы. Остальные пойдут в спину Сетлерским ублюдкам, дождутся воздушного флота из Стоунфолка и ударят вместе с силами столицы.

Он поднял кулаки, потряс, оскалился. Офицеры громогласно поддерживали его.

— Но это дело пары недель! — Альберт раскатисто продолжил. Все затихли. — Теперь посмотрим кто какие позиции займет.

Он объяснял не долго. Никто не спорил. Все хотели как можно быстрее окопаться, встретить и отбросить врага, а затем отправиться побеждать.

Война здесь воистину необычная. Магия, стрелковое оружие, машины и летающие корабли задают совершенно иной вектор развития боевых действий. С начала маги обмениваются мощнейшими заклинаниями, стараясь уничтожить как можно больше сил противника, но в нашем случае это будет больше оборона, ибо цель Сетлерцев — взять крепость. Затем пойдут машины и воздушный флот, потом стрелки, а уже в конце пехота.

После брифинга капитан, то есть уже майор, объяснил мне и еще двум игрокам что делать, как себя вести в бою и сделал… подарок?

— Что это, Альберт? — я с сомнением смотрел на пол сотни деревянных резных фигурок в открытом чемоданчике.

— Он же майор, ты чего. — толкнул меня локтем коллега.

— Это куклы, Кайзер. — игнорируя второго говорил мой усатый друг. — Старые артефакты, которыми могут пользоваться только странники или герои. Эти довольно слабые, как рекруты, и очень тупые. — он на секунду задумался. — Стукни пальцем по одной или по чемоданчику и всё поймешь. Я в этом не силен, знаю только, что пользу от них не описать.