Вот это по-нашему, тут уж мне было, что сказать.

— Нескромных сегодня мы уже видели. Я бы сказала — насмотрелись!

Тида задорно хихикнула, чем понравилась мне еще больше, а Орас прикрыл ладонью рот, сделав вид, что оглаживает бороду, но я-то знала, что он улыбается. Самое время прояснить некоторые моменты.

— Для меня стало неприятным сюрпризом поведение модисток. Какое они имеют право так с нами разговаривать?! — негодование так и рвалось наружу. Этим я еще больше повеселила старушку.

— Ну, ну, ну… — хохотнула она. — Это вы в Мидре дочери графа, а здесь, как и всегда, все арсы свободны. Значение имеет лишь магия.

— А причем тут магия? — возмутилась я. — Мы никого не заставляли нам в ноги кланяться. Кроме того, законы гостеприимства, элементарные нормы поведения и уважение к собеседнику никто не отменял. И это не говоря о том, что они заинтересованы в наших деньгах, которые мы собирались потратить на их работу!

— А вы заинтересованы в их работе, — и Тида хитренько так прищурилась, потом мельком взглянула на Ораса, по-прежнему оглаживающего бороду, и снова вернулась к разговору: — А что, леди Инния, много ли среди модисток было высших арс?

Я задумалась. Нет, вовсе не по тому, что испытывала сложности с подсчетом, очень уж вопрос задали неожиданный. В любом случае, не ответишь — не поймешь.

— Четыре высших и две с крыльями, как у вас. Но те молчали и в разговоре участия не принимали, а вот другие…

— Ох, девочки. Ну идемте, напою вас чаем с осенним медом и дикими ягодами тха. А заодно и поговорим. — Тида повела нас внутрь дома, но на пороге просторной кухни обернулась, чтобы сказать графу: — И ты иди. Мог бы и сам дочерям объяснить, что устроил им проверку на выживаемость, которую, надо полагать, они с честью прошли?

— Прошли? — уже открыто рассмеялся Мидр. — Пронеслись, промчались, сметая все на своем пути.

Отец направился следом.

— Проверка? — ахнула Светка.

Лично я о чем-то таком и подозревала, уж очень дурно вели себя приглашенные швеи.

— А в чем заключалось испытание? — спросила у Ораса, но ответила за него Тида.

— Садись, детка. Садись. Я вот сейчас налью чай и поговорим, — виновато улыбнулась она. — Раньше я проворнее была, а сейчас медлительная.

— Ох, — подскочила Светка. — Давайте я вам помогу. Как же вы здесь одна справляетесь?

Я осмотрелась и поняла, что Тида справляется хорошо, просто замечательно. Начищенная медная посуда блестела, на полках выставлены разрисованные тарелки и чашки, а полотенца и шоры такой белизны, что и современная хозяйка позавидует. Кроме того, вид у нашей новой знакомой был опрятный, цветущий и невозмутимый.

— Привыкла, — улыбнулась она. — Сдала вот недавно, ноги держать отказывались. Вы же знаете, что целители не могут лечить нас, простых арсов…

Мы не знали, а Орас кивнул. Надо бы его расспросить, с какой стати такое социальное неравенство у великой расы, где якобы все равны.

— Но первородные прислали к моему крыльцу покупательницу. Такую же бойкую, навроде вас. Вот она оказалась целительницей, и за месяц почти возродила меня. Да что там меня! Соседок моих не узнать!

Тида села рядом с Орасом. Света разлила чай и, глядя на хозяйку, сказала:

— Дамам после шестидесяти уже поберечься нужно. С возрастом не шутят.

Мидр, отхлебнувший из чашки, закашлялся.

— Какие уж тут шутки, птичка моя, — улыбнулась старушка. — Ты садись, угощайся. Мне уж две седьмицы, как сто четырнадцатый пошел.

Настала очередь кашлять Светке.

— Вы хотели рассказать о вызывающем поведении модисток, — напомнила я и посмотрела на Тиду.

Та отпила чай и стала рассказывать:

— Когда-то все арсы были магически одарены и равны по своей сути, хотя и не равны по крови. Аристократы все же выделялись, в том числе и силой своего духа, а потом уж магии. Вы по Мидру знаете, как обстоят дела в провинциях. Я уехала оттуда совсем девочкой, но уже тогда лишь в семье графа родился одаренный наследник. И мне радостно, что у милорда Ораса столь смышленое и одаренное потомство. Я знала вашу бабушку, чудесная была арса, жаль не вынесла смерти мужа и ушла за ним.

Хмм… Нам рассказывали в основном о мужской составляющей рода, а вот про женскую — ни словечка. Конечно, кроме того, что у Вигмария Фрея было три дочери — старшая и младшие близнецы. Девочки умерли при загадочных обстоятельствах — просто не проснулись однажды утром. Но странным было то, что сказал их отец: «Они вернутся домой. Вернутся, и на Леандоре наступит золотой век». После этого многие стали считать магистра странным, а некоторые поговаривали, что он еще и детоубийца. Да, о нем мы знали, а о том, как родная бабушка любила деда, понятия не имели.