— Так обстоят дела во всех уголках Аэрлеи, удаленных от столицы. Лишь здесь все еще рождаются одаренные арсы. Причем, как среди аристократов, так и среди простых горожан. Мой супруг — королевский страж, и я так молила первородных о милости, так хотела подарить ему детей, наделенных магией, что меня услышали. Наши дети тоже родились стражами, вобрав в себя часть дара отца. А потом и их дети… Мне грех жаловаться, но даже здесь все чаще потомство пустое, неспособное управлять крыльями.

— Простите, но какое отношение эта история имеет к обычной бестактности и плохому воспитанию? — спросила Света.

— Самое прямое, птенчики мои. Я не зря сказала о благородстве и чести, которая передается с молоком матери. Сейчас число высших среди потомков аристократов и потомков обычных арсов в столице практически сравнялось. И все чаще возникают подобные столкновения, где возвысившиеся пытаются занять место тех, кому оно принадлежит по праву первородства. К сожалению, даже сила магии перестала иметь значение, а вот сила духа, способность даже сильному противнику показать, что ты опаснее, быстрее и умнее, порой решает все. Именно это хотел видеть в вас милорд граф, и вы с честью прошли его небольшое испытание в домашних условиях. Значит, готовы к встрече с более серьезными соперниками.

Тида замолчала и вновь взялась за чашку.

— Мы ни с кем соперничать не собираемся, — обманчиво спокойно произнесла Светка.

— Но если станут ущемлять наши права, наваляем любому! — дополнила ответ сестры я.

— Вот теперь я за вас спокоен, — усмехнулся Мидр.

— А ты, дитя мое, говоришь как настоящий страж, — подмигнула мне Тида.

Я смутилась.

— Пока еще не очень настоящий. Но я обязательно выучусь.

— Не сомневаюсь! — старушка поднялась и спросила: — Итак, леди, с чего начнем обновлять ваш гардероб?

— Начните с формы для академии. Но в целом ограничений нет, — поднимаясь со своего места, сказал Орас. — А я, дамы, с вашего позволения, ненадолго вас покину. Вернусь через час. Ведите себя смирно!

И он погрозил нам пальцем так, словно мы со Светкой были мелкими проказницами. От самого жеста веяло теплом и надежностью, которую каждому человеку могут дать лишь родные люди, семья…

— С формы, так с формы, — пожала плечами Тида, когда дверь в лавку хлопнула за графом. — Вы пока располагайтесь в примерочной, птички мои, а я принесу все необходимое.

Хозяйка вышла, а мы со Светкой уселись на диванчике.

— Смотри, и среди арс есть нормальные, — произнесла сестра. — Тида, Лойс, Аора, девушка целительница… Слышала, с какой теплотой о ней отзывалась Тида? Вот бы с ней познакомиться! А что? Нам, в любом случае, нужно обрастать знакомствами и связями в этом мире. И лучше, если это будут приятные лю… арсы. Эй, Женька, да слушаешь ли ты, что я тебе говорю?

И она толкнула меня в бок. Больно, между прочим!

— А? Что? Надо, разумеется. Слушаю, конечно, — безобидно соврала я, потому что думала совсем об ином.

Что-то связывало два важных фактора: место проживания арса и вероятность рождения одаренного потомства. В этом сомнений не было и быть не могло. И если в провинциях с магией туго, то нечто объединяющее нужно искать здесь, в столице.

Далее, одаренные, в большей степени, рождаются в аристократических семьях. Практически во всех, за редким исключением. Но и у простых арсов столицы появление младенца, наделенного магией, не такая уж большая редкость. Даже у Тиды получилось произвести на свет двух стражей. И что мы имеем? Да, ничего… Логика от недостатка исходных информационных данных зашла в тупик. Разве что, я могла предположить, что аристократов и простых арсов, родивших магов, тоже что-то связывает. Хмм…

— Жень… Жень… — отвлек от мыслей обеспокоенный голос сестры.

— А?

— Ты какая-то странная сегодня, словно тебя беспокоит что-то? — подозрительно посмотрела на меня Светка. — Ничего не болит?

— Я абсолютно здорова! — пришлось улыбнуться, чтобы ее успокоить.

Хорошо, что в этот момент вернулась Тида с ворохом одежды в руках, и разговор наш прервался.

— Вроде ваш размерчик, — удовлетворенно крякнула она, шелестя крыльями. — А почему еще не раздеты? У старой Тиды помощниц нет, только артефакты, да и те древние. Вот, разбирайте, штанишки, рубашечки, курточки. Да побольше берите, на сменку. Ножки вытяните, я мерку сниму, сосед мой сапожки вам живо справит.

Хозяйка, накинув плащ, выскочила, а мы…

— Это форма? — с недоверием протянула Светка.

И правда, после пышных юбок, богатой фурнитуры, вышивки и оборок, одежда, которую принесла Тида, выглядела привычной, аскетичной и… удобной. Хотя, даже на мой вкус, немного неформальной, что ли? Такое изобилие кожи я видела лишь на рок-концертах и в байкерских пабах.

Хлопковые рубашки свободного кроя с широкими рукавами и узкими манжетами навевали воспоминания о романах Дюма, средневековой Франции и мушкетерах. Хотя, откуда там маги? Так… В лучшем случае алхимики-неудачники. Штаны сели идеально, обрисовав то, что даже на Земле не следовало так обрисовывать. Хорошо, что удобный жилет с кучей карманов и застежек хоть немного прикрывал стратегически обтянутое место.