— Что ты такое? — брезгливо спросила я.

Кашляющее создание было Лютоем и одновременно не было, а возможно, свое тело здоровяк сейчас делил с кем-то еще. Напасть сейчас — навредить товарищу, не напасть — кто его знает, что может произойти тогда!

— Инни, ты же его убьешь? Инни… — истерил новый жрец.

— Мне кажется, он с этим сам прекрасно справляется. Успокойся и старайся дышать ровно, — посоветовала ботанику.

То, что было Лютоем упало на колени и, держась за горло, задыхалось, хрипело, пыталось что-то сказать.

— Проклятые с-с-с-стра-ш-ш-ш-ш-ш-ши-и-и-и-и… — просипел лже-здоровяк.

Я ждала любой подлости, поэтому, держа перед собой почти бесполезный пшекай, продолжала закрывать собой Еджайда. Ван и Борс все еще пребывали в странном оцепенении, а Лютой… Он вдруг вскочил на ноги, пошатнулся, но успел наклонить вниз голову ближайшей к нему статуи шестиногой собаки. Только после этого гигант рухнул на пол, а из его рта выползло нечто, очень напоминающее огромного слизня, но бестелесное, словно состоящее из густых жирных хлопьев тьмы. Существо не двигалось, и сначала я решила, что оно сдохло, но оказывается «черная пиявка» вбирала в себя остатки магии, которой были связаны братья Йари.

— Ты видишь это? — спросила ботаника, кивнув на нечто.

— Что? Там Лютой… Он, наверное, мертв… — заверещал он. — Мы все умрем, Инни! Надо…

— Рот закрой, — рыкнула я, понимая, что вообще зря спросила Еджайда об этом.

Тварь почти пришла в себя, оставались секунды, чтобы ее прихлопнуть. И поскольку видела существо лишь я, то и почетная миссия по убийству магических слизней выпадала мне.

Боялась ли я? Еще как! Но еще больше брезговала. Красный луч моего пшекая с мерзкими звуками «кляк» и «пляк» дробил на куски угревидное тело существа. Каждая отрубленная часть растворялась в воздухе, а я все рубила и рубила, как любительскую колбасу для внезапных гостей, до тех пор, пока от монстра не осталось и следа.

— Инни, что ты делаешь? Опомнись! — ко мне подбежали Ван и Борс. — Это же Лютой!

— Теперь да, — выдохнула я, каким-то непостижимым образом, убирая огненный луч. Силой мысли? Возможно, но, скорее, моя магия сама знала, когда прийти на помощь, а когда залечь на дно. — Вы тоже не видели монстра, который сидел в Лютое?

Йари отрицательно покачали головами, а ботаник всхлипнул:

— Если бы я знал, что здесь так страшно, ни за что бы за вами не увязался!

— Тебя и не звали, жаловаться не на кого, — нахмурился Ван.

Борс склонился над гигантом.

— Вроде дышит, — тихо сказал он.

— Надеюсь, вы понимаете, что пшекаи, книги и наш визит в сокровищницу нужно держать в секрете? — спросила я. — По крайней мере какое-то время.

— Мы себе не враги, — хором ответили братья.

— А я вообще хотел бы все забыть! — простонал Еджайд.

— Уже не получится. — Я похлопала ботаника по плечу. Интуиция настойчиво шептала, что мы сделали все правильно, и книги попали в нужные руки. — То, что сидело в Лютое, охотилось именно за книгами. Твоя задача прочесть их и разобраться в каждой детали, наше дело тебя защищать. Кроме нас четверых больше никто не знает о книгах. Тварь мертва, а Лютой вряд ли что-то вспомнит.

— Хорошо, — кивнул ботаник. — Я сделаю это, Инни.

— Давайте принесем магическую клятву… — Борс не успел закончить фразу, потому что в этот момент везение нам изменило.

Все шестилапые собаки вдруг подняли вверх оскаленные морды и громко, протяжно завыли.

— Призыв стражей! — застонал Ван. — Они будут здесь через минуту.

— Что нам делать?.. — взвизгнул ботаник.

— Уносить ноги! — ответила я. — Ван, Борс, проводите Еджайда до дома, а я попробую отвлечь патруль.

— А Лютой? — кивнул на распластанное тело один из Йари.

Я прислушалась к себе и поняла, что озвучила самый приемлемый вариант отхода.

— Он останется здесь. Даже если его найдут стражи, Лютой не сможет ничего сказать даже при магическом дознании, — ответила ребятам.

У нас просто не было иного выхода. Мальчишки взлетели первыми, но притаились на верхнем ярусе. Я же ждала до того момента, пока вдалеке не появилось четверо стражей из патруля. Хорошо, что тучи все еще закрывали небо, в такой неразберихе и темноте будет проще уйти от преследователей.

Собаки выли у меня за спиной, я сорвалась с места и стремительно понеслась прочь, запустив в ночную мглу два серебристых, наполненных магией стражей шара.

— Он там! За ним! — раздалось где-то позади.

Возможно, патруль вернется, но пока все четверо гнались за мной, а у ребят появилось немного времени, чтобы скрыться незамеченными. Так я чувствовала, однако, некоторые опасения все же были. И как оказалось, касались они исключительно меня.