Аристов вовсе поникает, углубляясь в собственные размышления. Он похож на большого ребёнка, оставленного мамой в песочнице.

– Эй, чего нюни распустил? – подбадриваю его я, позабыв о флирте. – Мы сделаем всё, чтобы она пожалела об этом. Ни одна гаргулья крепость не устоит перед нашим отважным войском.

– Это вряд ли, – вздыхает он. – Мы с Агатой с самого детства вместе. Она всегда меня обыгрывала. Даже в приставку.

 Сердце замирает от нового признания. Наши параллели куда ближе, чем казалось прежде. Мне ли не знать, что такое делить годы с устоявшимся спутником и убиваться в бесконечных соревнованиях?

– Прекрасно тебя понимаю, – первая искренность на сегодняшний вечер. – Но ты не выиграешь, если сдашься. Я помогу тебе, Свят, – говорю от чистого сердца.

– Честно? – он, наконец, поднимает опечаленные глаза.

– Обещаю. А вот как ты распорядишься призом, решай сам. Но что-то мне подсказывает, что он не заслуживает места на отполированной полочке.

Язвительное заявление вынуждает его улыбнуться, что снова играет мне на руку. Перебирая в голове череду уловок, я останавливаюсь на самой свежей.

– Знаешь, что-то я проголодалась. Как насчёт огромного сэндвича?

Остаток вечера мы проводим за дальним столиком клуба, сражаемся на картошке-фри и выводим «кровавые» раны из кетчупа. Неудача в сражении не на шутку беспокоит Свята, что кажется мне умилительным.

Нет, он точно не тролль, пусть и отличается эльфийским мозгом.

В попытке заглушить чувство совести нахожу единственное оправдание: я не использую Свята. Я вырываю его из плена лживой вертихвостки. Он достоин большего.

– Ох, какая интересная крышка от Колы, – закрепляю позицию, ссылаясь на вскрытую переписку. – Оставлю её себе.

Понимаю, что попала стрелой в сердце, когда Аристов закашливается.

– Ты тоже их коллекционируешь?

– Да, фанатею от каждой: резной, алюминиевой, ржавой… Моя бабуля выходит из себя, когда начинается сезон закруток.

Свят замирает и насильно проглатывает еду. Мне же остаётся гадать, сколько кеглей было сбито очередным невразумительным ответом.

 – Ты мне нравишься, Лера, – признаётся он, отнюдь не робко. – Жаль, что я не встретил тебя раньше. До того, как ты познакомилась с Яном.

Его слова колотятся в груди, исполняя танец маленькой победы. Непроходимый уровень взлетел до умеренного, и тогда я решаюсь на взаимную любезность:

– И вот ты снова ничего не понял… Я не Агата, чтобы слепо бегать за таким самовлюблённым болваном, как Ян Льдов.

Ответ на колкую фразу прилетает из-за спины, выводя меня из равновесия.

– Правда, Бойко? Чего ещё я о себе не знаю?

Немногим ранее…

Ян

– Я примчался поздравить прекрасную даму с днём рождения. Это тебе, – протягиваю Агате букет красных роз, не скрывая гордой улыбки.

Мой визит не становится для неё неожиданностью. Появление в клубе в компании Леры грозило лишними оправданиями, поэтому прежде, чем войти в здание, я позвонил Агате. И не прогадал!

Что может быть практичнее, чем подставить плечо погрязшей в обидах на своего парня девице? Только якобы случайно показать ей, как этот предатель отлично проводит время в компании другой. 

Но что-то реакция Кунициной на цветы мало походит на щенячий восторг. И дело не в последней свиданке, где я знатно опростоволосился. Здесь что-то другое…

– У меня на них аллергия, – сухо заявляет она, скрещивая на груди руки.

Так Лерка не лгала? Как такое вообще возможно?

Недолго думая, метко забрасываю букет в мусоропровод, а сам полагаюсь на резервный козырь. После выходки Бойко азарт разогрет до предела, и я воспользуюсь этим несмотря ни на что.

– Одевайся, – без мала приказываю, дабы лишить подружку сомнений. – У нас заказан столик в ночном клубе. И пусть мы вип-гости, опаздывать не следует.

– И кто же его заказал? – вредничает Агата, хотя в глазах искрится радость.

– Тайный поклонник. И он не терпит отказов.

Спустя час долгих сборов я стою у входа в тот же клуб, но теперь в компании модной особы. Каблуки Кунициной утопают в сугробах, отчего я автоматом становлюсь объектом для крепких объятий. Удивительно, как быстро мне удалось отмыться от репутации озабоченного фанатика и снова превратиться в героя.

Заняв нужный столик, прошу официанта принести солидную нарезку фруктов и пару молочных коктейлей, тем самым подыгрывая предпочтениям девушки. Она не скрывает своей радости, мурлычет и откровенно стреляет ангельскими глазками.