Да. Отныне прошлое заиграло новыми красками.

22

— Вы заблуждаетесь, — вздохнула, вынырнув из воспоминаний. — Мама принимала в делах отца не меньше участия, чем он сам. Змей бы никогда не оставил её в живых.

Недаром и спрятать нас пытались всех вместе…

— Тебе виднее, — приглушённо донеслось откуда-то издалека.

И я с удивлением обнаружила, что хозяин, воспользовавшись моим состоянием, возобновил движение к машине и даже успешно до неё добрался, нацелившись занять водительское кресло.

— Погодите! Куда вы?.. — встрепенувшись, снова бросилась вперёд, в последнюю секунду чудом вклинившись между ним и закрывающейся дверью.

На моё счастье — без каких-либо фатальных последствий.

— Домой.

— Уже?

— Не вижу причин задерживаться, — напрочь игнорируя моё присутствие, куда-то в лобовое стекло подтвердил мужчина. — Мы же вроде всё прояснили…

И я поняла, что пора брать поводья в свои руки. Иначе мы ни в чём не разберёмся.

— А разве вы приехали только ради этого? — прищурившись, по-собачьи склонила голову набок.

Но мой игривый манёвр остался без внимания — хозяин упрямо предпочитал смотреть в пустоту перед собой.

— Нет. Хотел сообщить, что между нами всё кончено.

И сердце испуганно пропустило удар.

— А как же цветы?.. — протянула в растерянности.

— Планировал подсластить возможную горечь расставания, — мужчина безразлично пожал плечами.

— И потому не сказали мне ни слова, выкинув их в мусорный бак?..

— Понял, что в общении нет необходимости.

Звучало вполне логично, особенно с учётом прочих факторов — и сердце забилось в настоящей истерике… Однако я постаралась не паниковать раньше времени.

— Не верю, — выдавила, судорожно стиснув пальцы в кулаки.

Хотя на деле поверила почти сразу. Потому что боялась такого исхода сильнее всего.

— А во что веришь?.. — внезапно вскинулся хозяин, пронзив меня своим фирменным взглядом. — Думала, у нас любовь? Отношения?.. Смею тебя разочаровать. У нас был просто секс. Без обязательств и далекоидущих планов…

— Но вы говорили…

— Что не желаю тебе смерти? — буквально выплюнул мужчина. — Да. Но я ничего не обещал! Только найти тебя после. И, заметь, сдержал слово. Всё! Остальное ты додумала сама, основываясь на моё молчании.

— Но почему вы меня не разубедили? — чувствуя, как сознание неумолимо заволакивает туманом, пробормотала непослушными губами. — Если всё видели и понимали…

— А зачем? — горько усмехнулся собеседник. — Чтобы ты окончательно разозлилась и сорвала мне всю операцию? Нет уж. Спасибо. Более удобного шанса разделаться со Змеем могло больше никогда не представиться. Я не мог его упустить. И был готов пойти на всё, лишь бы ты мне не помешала… По сути, я просто использовал тебя в своих интересах. И, заметь, весьма успешно.

«Использовал»… Да, пожалуй, лучшего описания было не придумать — и земля ушла у меня из-под ног. В прямом смысле. Колени подогнулись — и я начала медленно падать… Вернее, падала я как обычно падают в обморок — но по ощущениям процесс затянулся на целую вечность. И благополучно завершился темнотой ещё до соприкосновения тела с твёрдой поверхностью. Однако перед финалом мне вдруг пригрезились чьи-то руки, бережно подхватившие меня практически у самого асфальта. И потому я совершенно не удивилась, придя в себя на коленях хозяина, который легонько похлопывал меня по щекам.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, едва я открыла глаза.

Сам он при этом сидел на грязном бордюре, подложив под меня снятый с себя пиджак — и на душе невольно потеплело.

— И всё-таки вы мне соврали, — слабо улыбнулась собеседнику. — Будь я вам безразлична, вы бы оставили меня лежать на холодном асфальте.

— Я не такой зверь, как тебе мерещится, — отстранившись, насколько позволяла наша поза, сухо парировал мужчина. — К тому же постель тоже по-своему связывает людей. Фактически, светлые воспоминания о проведённых в ней ночах и не позволили мне уехать сразу. Было бы некрасиво с моей стороны бросить на обочине бывшую любовницу в беспамятстве… Но ничего большего я к тебе не испытываю.

И снова звучало крайне убедительно. Не прикопаешься… Только в этот раз мои аргументы были весомее.

— А у меня сложилось иное впечатление, — возразила в свою очередь. — Мне показалось, вас что-то очень расстроило — вот вы и изменили свои планы.

— Хорошо! — внезапно вспылил хозяин, рывком поднявшись на ноги. — Ты угадала. Что теперь?

Впрочем, несмотря на очевидную ярость, меня он не уронил. Напротив. Вскочив вместе со мной, мужчина прежде всего придал мне вертикальное положение и лишь после, убедившись, что падать я не собираюсь, поднял с земли пиджак, зло его отряхнул и отступил, вызывающе скрестив руки на груди.