Обстоятельства обстоятельствами — смягчающие или не очень — а за намеренное введение представителей закона в заблуждение тоже полагался какой-то срок. Однако во имя мести я была готова пожертвовать чем угодно. А призрачными отношениями и подавно! Повезло, что выбирать между ними и исполнением давней мечты не пришлось.

Поплутав по дворам, я взобралась на крышу одного из многочисленных зданий, окружающих казино, убедилась, что оттуда открывается пускай и не идеальный, но вполне приемлемый вид на служебный вход в подвал с частью прилегающей территории (и, самое важное, двумя единственными выходами на улицу!), после чего, заняв оптимально удобную и незаметную позицию, принялась ждать, напряжённо вглядываясь в силуэты случайных прохожих — уж не мои ли коллеги спешат покинуть насиженное место?.. Но тревога неизменно оказывалась ложной.

Нет, судьба явно мне благоволила. А ровно через оговорённый срок дверь служебного входа отворилась, выпустив наружу двух мужчин. Быстренько осмотревшись (совсем как я недавно!), один из них дал знак другому — и тот, на мгновение скрывшись в темноте распахнутого проёма, медленно выполз обратно, с натугой волоча за собой длинный рулон темно-зелёного сукна. На первый взгляд пустого, однако моё богатое воображение охотно нарисовало внутри бездыханное тело хозяина. А вдобавок и парочку его приспешников, уложенных «валетом» — благо, диаметр свёртка вкупе с его длиной позволял представить и не такое… Хотя раньше, в темноте узкого холла, он казался мне значительно тоньше.

Видимо, в материал специально что-то завернули. Для гарантии. Иначе рулон не получился бы настолько объёмным. Возможно, даже живого человека… Правда, я понятия не имела, как в подобном случае выбирали «начинку». Тянули жребий, оценивали полезность в грядущей битве или просто взвесились?.. Впрочем, неважно. Несчастного в любом случае было жалко. Зато эффект от этого трюка превзошёл самые смелые ожидания!

Стоило второму мужчине, подхватив свободный конец свёртка, скрыться за углом, как из соседнего подъезда тотчас выскочил знакомый мне по комиссии оперативник — он изображал МЧСовца — и быстрым шагом направился следом. Однако уже через несколько секунд остановился, хлопнул себя по лбу — будто что-то забыл — и повернул обратно, вероятно, получив приказ отступать и не смея ему противиться. После чего, буквально спустя десять минут, вышел снова, чтобы навсегда покинуть давно опустевший двор… По крайней мере, так это выглядело со стороны сведущего человека. То бишь с моей.

И всё же, чтобы не попасть впросак, я просидела в засаде ещё примерно с полчаса, прежде чем перебазировалась на крышу соседнего здания, очутившись ровно над главным входом в казино. Благо, торопиться мне было некуда. Я знала, что Николай Григорьевич никуда не поедет, пока не убедится в безопасности своего инкогнито. Или, если говорить простыми словами, пока все экстренно отозванные агенты не вернутся на базу… И действительно. В ожидании непрошеных гостей мне пришлось провести на покатой крыше, продуваемой ледяными ветрами вдоль и поперёк, не меньше сорока томительных минут, за время которых я успела не только продрогнуть до самых костей, но и вспотеть, бесконечно метаясь от одного края дома к другому. Не столько, чтобы согреться, сколько из боязни пропустить появление пресловутого Змея… И вот, наконец, на горизонте показался вожделенный кортеж из пяти чёрных тонированных автомобилей. Вернее, сначала до меня донёсся ровный гул их ухоженных двигателей, и лишь потом я увидела сам транспорт, весьма характерный для представителей сильных мира сего. Как по ту сторону закона, так и по эту. Что, разумеется, тотчас заставило меня встрепенуться.

Забыв о холоде, я присела за решёткой кровельного ограждения и не отрывая глаз проследила, как машины преодолели разделяющее нас расстояние, подъехали вплотную к главному входу… И остановились, исчезнув из моего поля зрения! А меня запоздало накрыло осознанием, что выбирать это здание в качестве нового наблюдательного пункта следовало в последнюю очередь. Более неудачного ракурса, чтобы разглядывать прибывших, было не придумать… Пока я перелезала через заборчик, пока искала, как бы поудачнее зацепиться, чтобы свеситься и не свалиться при этом кому-нибудь на голову, пока осторожничала, по миллиметру выглядывая из укрытия, мужчин и след простыл. Мне оставалось только полюбоваться на безликие жестянки и, печально вздохнув, втянуться обратно, подобно улитке в домик…

Это удручало. Ведь именно ради встречи дорогих гостей (а конкретно — ради идентификации Николая Григорьевича в качестве Змея) я и полезла на эту треклятую крышу, вместо того чтобы сесть на ближайший поезд и укатить в неизвестном направлении — как мы с хозяином и условились… Но увы. Сказки не сложилось. Пришлось спускаться на землю и обречённо топать к служебной двери, не особо надеясь на успех. А всё потому, что мне позарез требовалось убедиться в причастности начальства ко всем моим бедам.

Какие бы отношения ни связывали меня с хозяином, я не могла слепо довериться его обещаниям. В вопросах кровной мести беспечность неприемлема.

20

— Ну что ещё?.. — в ответ на мой нервный стук раздался недовольный голос распорядителя. — Вам же чётко было сказано ждать снаружи…

С этими словами мужчина распахнул дверь — и шокировано уставился на меня, не менее удивлённую его необдуманным поступком.

— А ты какого чёрта здесь делаешь?! — первым опомнился собеседник.

И попытался закрыть дверь — однако я тоже успела прийти в себя.

— Мне нужно это увидеть! — шмыгнула в стремительно сужающуюся щель. — Я тихо, честно. Никто меня и не заметит…

— Куда! Нельзя… — распорядитель рванул мне навстречу, но не ему было тягаться с тренированным агентом.

Ловко увернувшись, я поднырнула под его руки, сделала подсечку, не забыв аккуратно усадить противника на пол, чтобы он ненароком не ударился, и ускакала по коридору. Туда, откуда доносился возмущённый гул голосов…