Я махнул рукой. Опыты провожу… Мой последний опыт только что вывел меня из равновесия. Называется, создал сторожевого песика. Получилось, не пойми что, да еще Эрика вмешалась и все карты спутала. Если бы не она, я бы быстренько просканировал кота и выяснил, в чем ошибка. Нет, я бы мог наложить на нее парализирующее заклятие и отнять результат исследования, но… во-первых, это не этично, а я не бандит с большой дороги, чтобы отнимать нужное силой, во-вторых — она дочь короля и мне хватило прошлых проблем с правительством, чтобы не начинать все заново. Я хотел уладить дело миром и просто уговорить девушку, отдать мне «миленького котенка». Но нет же, принцесса считает, что я мечтаю только о том, как замучить бедное животное! Доморощенное королевское образование! Запудрили девке мозги, чтобы ею было легче управлять и во что это вылилось?

Мало того, что она мне помешала подвести итоги эксперимента, так еще она результат опыта с собой утащила! Думала, что я не замечу, как результат моего многолетнего исследования унесут в руках?! Я не стал мешать ей только по одной простой причине — не хочу устраивать скандал перед другом. Я с ней потом… наедине разберусь. Надеюсь, ее мозг еще не настолько атрофировался, чтобы воспринимать новую информацию.

— Точно пойду в склеп, там тихо и спокойно, — вздохнул я, уже мысленно готовя примерный план беседы с упрямой девушкой. Фил понимающе хмыкнул. — В склепе нет кое-кого назойливого, нет проблем. Представь, — внезапно для самого себя, пожаловался я другу, — создавал собаку — вышел кот.

Друг засмеялся, прикрыв рукой рот. Ему-то весело, а мне надо искать корень проблемы. Опять все формулы перебирать, переделывать расчеты… А еще неизвестно, сработала ли моя формула по сохранению материи…

— Ну, ты даешь, Дамир, — перестав смеяться, Фил с сочувствием на меня посмотрел. — Это только с тобой может произойти. Получил вместо собаки кота… если об этом узнает кто-то еще, по Совету анекдоты будут ходить… Такое с тобой было только на последнем году учебы, когда ты вместо птицы создал лягушку. Я до сих пор вспоминаю, как тогда учитель гонялся за тобой с метлой, порываясь вдолбить в тебя основы трансмутации.

Я натянуто улыбнулся. Своего учителя я вспоминаю, когда смотрю на огонь. Если все же есть Преисподняя, чтоб он там сгорел, хмырь!

У Карака, моего учителя, было своеобразное представление о том, как нужно воспитывать юных волшебников. За каждый неправильный пас я и Фил, а мы с раннего детства росли вместе, получали толстой, из вишневого дерева клюкой по рукам. За любую шалость он бил розгами и оставлял без обеда… Поощрения и похвалы от учителя было не допроситься, как у скряги снега зимой, а его требования с каждым годом все росли. Нет, если бы не друг, который заменил мне старшего брата и семью, которой я лишился в раннем детстве, я бы не выдержал и сбежал.

— А я вспоминаю, как ты разбил его любимую статуэтку кошки, когда учился телекинезу, — также с улыбкой припомнил я «шалости» Фила. Это сейчас нам весело вспоминать тогдашнее, как оказалось, беззаботное детство, а тогда было совсем не до смеха. — Тогда тебе пришлось уворачиваться от огненных шаров. Знаешь, я ведь немного любил тот дом… А из-за учителя мы любовались огромным костром, а потом разгребали пепелище.

— Да, веселенькие были деньки, — с ностальгической улыбкой проговорил друг. Я согласно кивнул. Хотя, все же учителя нужно поблагодарить за одну вещь. Ведь если бы его не было бы, то я бы не познакомился с Филом.

— Кстати, — вдруг встрепенулся друг и заговорщески подмигнул. — Что это была за девушка? Твоя невеста? Странно, но ее лицо мне показалось знакомым… я ее раньше видел?

— Не дай Богиня, — содрогнулся я от мысли, что Эрика станет моей женой. Мне ведь тогда точно придется спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы не травмировать свою психику. — У меня с ней нет ничего общего, а знаешь ты ее потому, что она, представь себе, принцесса. Эрика Келиодор, чтоб его…

На друга было страшно смотреть — он заметно побледнел, неверяще посмотрев перед собой… Но внезапно очнувшись, нервно усмехнулся, и резко сменив тон, мрачно произнес:

— Ну, ты попал, Дамир.

— Сам знаю, — вздохнул я. — Как ты видел, она тот еще подарок. Сил моих нет терпеть такую упертую в своих убеждениях девушку. Основательно ей мозги промыли…

— Нет, — покачал головой друг и еще более сочувственно на меня посмотрел. — Ты серьезно влип в неприятности.

Теперь Фил не улыбался, как раньше, он был совершенно серьезен. Я знаю, его с детства и если он вдруг стал говорить серьезно, что находит на вечно улыбающегося мага очень редко, у меня серьезные проблемы. А день начинался так хорошо…

— Скажи, как ты давно интересовался новостями из столицы, — невинно поинтересовался друг, отбивая пальцами по столу ритм. Это была его пагубная привычка, говорившая, что он очень нервничает. Он еще и выпить может, но, насколько я знаю, его жена давно изъяла алкоголь и спрятала от мужа, прекрасно зная, что тот, в плохом расположении духа любит пропустить в своем кабинете стаканчик другой. У Фила, конечно же, были тайники, о которых не ведала его супруга, но он еще не дошел до той кондиции, когда проблемы были настолько серьезные, которые он не мог решить без бутылки.