–  Не люблю птиц, они гадють на казённую обшивку, а здесь нужен порядок и споры неуместны.

–  В самом деле, - быстро согласился Тяй, затем снял котомку и понёс её на вытянутых руках, выбирая удобное место.

Ротан повертел головой и, увидев, что передняя часть салона застеклена и перед ним открывается великолепная картина, сказал, что будет сидеть в первом ряду, чего желает и Тяю. Скрыга молча с ним согласился, развернулся и прошествовал к застеклённой части салона, где они разместились в удобных кожаных креслах. Грейт поднялся на вторую палубу, там размешался капитанский мостик. После несколько необычных звуков – скрипа, шуршания падающих тросов, неразборчивого говора наверху, глухих хлопков – они первоначально почувствовали ровную дрожь салона, затем заработали двигатели, а после услышали лёгкий свист запушенных винтов. Дирижабль медленно стал подниматься. Ротан и скрыга зачарованно смотрели на удаляющуюся землю, на пёструю толпу провожающих, на плывущий лес, изгибы реки, на домики, уменьшающиеся на глазах. Дух захватывало от такого зрелища.

Вскоре они попали в плотную пелену облаков, и Тяй только тогда смог немного расслабиться и перевести дух. Он откинулся на спинку кресла и принялся осматривать салон дирижабля. Он заметил потёртости на лакированных поручнях, кожа кресел в некоторых местах полопалась, но была подшита заботливой рукой, плафоны осветителей были мутными. Несмотря на эти мелочи, вокруг них была идеальная чистота и порядок.

Через несколько минут после взлёта к ним в салон спустился мехлин, он весело посмотрел на пассажиров и представился:

–  Меня зовут Зира, я старший помощник, а также стюард, штурман и кассир в одном лице. Всё, что вам будет нужно, я обеспечу в разумных пределах. На нашем толстяке, - он любовно похлопал обшивку салона, - есть практически всё, чтобы безбедно пробыть в автономке с месячишко.

–  А зачем так много?
–  удивился ротан.
–  Нам было сказано, что мы долетим за неделю.

–  Любая неделя может превратиться в месяц: вот попадём в какой-нибудь циклон и будем с ним бродить, пока не выберемся.

–  Обрадовал, - угрюмо проронил Пупырь.

–  А мне здесь нравится, - сказал Тяй и, блаженно улыбаясь, добавил: - Я готов месяц пробыть на борту замечательного толстяка.

–  Свой человек!
–  расплылся от удовольствия Зира.
–  Вы не бойтесь, с нашим кэпом мы враз пройдём любые преграды. Он не любит опаздывать.

–  А сколько вас на дирижабле?

–  Трое: я, кэп Мистраль и кошка Блошка. Кстати, вы её не видели – наверное, опять пошла холодильник проверять. Представляете, в прошлый рейс я не заметил и случайно закрыл её в сосисочном отделении морозильника. Через пару часов мы её вытащили, к хвосту примёрзла связка сарделек, а последняя сосиска, которую она доедала, так и застряла у неё в глотке.

–  Какой ужас!
–  поёжился ротан.
– Что вы потом сделали?

–  Ничего, в микроволновке всё растаяло, - весело пожал плечами мехлин, - сардельки с сосисками зажарили на гриле.

–  А кошка?

–  Что кошка? Жарить на гриле мы её не стали.

–  Она погибла?

–  Кто? Наша Блоха? Ха-ха, она день лежала, переваривала сосиски, а потом снова как новенькая просила добавки. Да, я пошёл в холодильную, могу принести вам вкусные напитки. У нас есть лимонад, три морса - клюквенный, брусничный, тыквенный, - соков целый букет, пива три сорта, вина четырнадцать сортов и старый виски - только для капитана.

–  Эх, мне бы кружечку «Тёмного Джонни», пенистого, как прибой, - облизываясь, сказал ротан.

–  Такой бурды не держим, могу предложить тёмного пива «Скарлетт».

–  Погляди на них… - обиженно начал Пупырь, но быстро смирился.
–  Тащи, чего уж там.

–  Я тоже попробую, - согласился Тяй.

Мехлин ушёл в конец салона, где скрылся за плюшевыми шторками. Скрыга блаженно вытянул ноги и принялся рассматривать облака: видимо, дирижабль набрал высоту и теперь они летели над ними. Кое-где открывались просветы, словно окна в чарующий новый мир. Под ними величественно лежали поля, темнели хвойные леса, забрызганные яркими пятнами желтеющей листвы тополей и берёз. Дороги пронизывали тонкими паутинками желто-зелёную массу леса, перекидывались через реки, петляли среди холмов. Мелкие озёра рассыпались словно бисер, а крупные лежали большими лужами, на краю которых изредка различались мелкие коробчонки домиков.

–  Пожалте ваше пиво.
–  От голоса мехлина скрыга вздрогнул, задремавший ротан также вскинулся и мутным взглядом невыспавшегося носорога посмотрел на Зиру. А тот так радостно улыбался, так искренне радовался им, что у Тяя где-то внутри зазвучала музыка. Последнее время он редко испытывал такое блаженство, но сейчас…

–  Хм, вполне приличное, - произнёс Пупырь, погружая свои губы в плотную пену, обхватив кружку двумя руками.

–  Обрати внимание на цвет, - обрадовался мехлин, - видишь, оно слегка отдаёт солнцем, это всё от хмеля, который вырастили на холмах Пеналепа, самого хмельного места в мире.

Тяй осторожно взял кружку, подержал в руках холодную ручку, потрогал запотевший бок и лишь после этого потянулся к пиву.

–  Хорошо, хорошо, - неожиданно заторопился Зира, - я не буду вам мешать, однако не забывайте, что через час у нас лёгкий обед в кают-компании. Так сказать, маленький банкет в честь новоприбывших гостей. Капитан приглашает, вход в центре салона, за алыми шторами, не заблудитесь.
–  Он лихо развернулся и, поднимаясь по лестнице, ведущей на капитанский мостик, прокричал: - Кэп, ваш виски!