Бай, пугая слуг своим суровым видом, начал тщательные расспросы, среди которых и всплыло одно весьма необычное обстоятельство: оказывается, горе-конюх мнил себя внебрачным сыном Лавиана Шими и, видимо, на почве ревности решил поквитаться со мной.

Теперь все складывалось в более понятную картину.

Но разве стал бы отец держать конюхом собственного сына, пусть и бастарда? Зная отца, вряд ли…

Значит, Викс обманул самого себя…

Жаль.

Пока маг занимался расследованием, я поднялась к себе в комнату и устало упала на кровать. Этот день был таким трудным! Хотелось зажмуриться и просто ненадолго исчезнуть из этого мира, но даже там, в полумраке спальни в полной тишине я видела перед собой глаза — синие, пронзительные и так похожие на те, которых я очень любила…

Сон ко мне пришел совершенно неожиданно.

…Я — Родерик Шими — своего драгоценного Баиля все-таки нашел — живого, но не совсем здорового. Он был изранен, но мило мне улыбался, выходя из чащи леса, куда ушел по требованию моего отца.

Я обнимал его долго. Не мог унять собственной дрожи и чувств.

— Больше никогда не бросай меня, слышишь??? — почти рычал я ему на ухо, а он лишь улыбался мне в ответ, млея от слабости и желания отдохнуть после тяжелого, смертельно опасного дня…

С тех пор прошло уже два месяца.

Мы благополучно сбежали с той территории, обосновавшись в южных землях людей. Здешние жители были повально черноволосыми, узкоглазыми и таращились на нас с неподдельным интересом. А я радовался.

Никто нас с Баилем не беспокоил, все относились с почтением, принимая за богатых чужестранцев. Впрочем, мы действительно были богаты: убегая из дома родственников, я прихватил с собой золото и драгоценности, которые по праву наследования были моими, ведь возвращаться я на самом деле не собирался.

Баиль снова окреп и в последнее время начал регулярно заниматься какими-то странными магическими упражнениями, надолго уходя в глубокую концентрацию. Когда я спросил у него, для чего это нужно, он уклонился от прямого ответа, сказав, что давно хотел заняться собой. Но он что-то мне недоговаривал, и меня это беспокоило.

Впрочем, жизнь богатых южан меня захватила, и беспокойство от меня быстро отступало. У них была вкусная еда, яркая одежда и очень много красивых женщин. Бордели я посещать не спешил, потому что Баиль их на дух не переносил.

Однажды, правда, пришлось нам остановиться в подобном месте, потому что в этом городке не оказалось свободных мест в гостинице.

Нам предоставили большую комнату с горой подушек прямо на полу, накрыли стол и впустили полураздетых красоток.

Я разомлел от вина и пряных запахов, несущихся из многочисленных курильниц, Баиль же, наоборот, посерьезнел и напрягся.

Девушки не липли, потому что я отогнал их взмахом руки.

— Что с тобой, Баиль? — спросил я, присаживаясь ровнее. Язык немного заплетался от выпитого. — Что-то не так?

Эльф поднял вверх руку, словно прислушиваясь.

— Нет, все в порядке, — наконец проговорил он, но с его красивого лица так и не исчезла тревога.

Я снова приложился к кубку с вином, а оно оказалось слишком коварным, и неслабо ударило в голову.

— Баиль, дорогой мой друг… — пробормотал я пьяным голосом, — давай веселиться! Сегодня такой чудесный день!

Но Баиль веселиться однозначно не хотел!

Он взмахом руки отправил девушек прочь, и они разочарованно выскочили из помещения.

Я насупился.

— Баиль, ты чего??? — пробормотал я, но эльф вдруг подскочил ко мне, рывком помог подняться на ноги и серьезно проговорил:

— Нам лучше уйти отсюда, Рик! Пойдём…. Ох и набрался же ты!

Мне так нравилось его брюзжание! Оно было привычным и родным. Я растянул губы в улыбке, и на меня сошло весьма неуместное озорство.

Когда мы уже приблизились к выходу, я вдруг схватил Баиля за плечи и рывком прижал его к стене. Эльф вздрогнул и посмотрел на меня изумленными синими глазами.

— Рик, что ты делаешь? — прошептал он с укоризной. — Нам нужно уходить…

Я пошатнулся, и улыбка моя стала шире.

— Я так редко наслаждаюсь жизнью, Баиль! Не ворчи!!! Мне же нужно хоть иногда снимать стресс!

Он него так приятно пахло. Сладкой притягательной и такой знакомой для меня эльфийской кровью! Проклятая вампирская природа! Она ударила мне в голову похлеще вина…

Я резко наклонился к эльфу, касаясь носом его шеи. Сколько раз уже мои зубы пробовали эту шею на вкус! И всегда это было просто восхитительно!