— Позволь мне, Баиль… — прошептал я просительно и… выпустил клыки.

Друг привычно вздрогнул у меня в руках, когда я сделал укус и глоток. Совсем не нужный мне в тот момент глоток крови. Но она была слаще всего на свете, и на меня набросилась настоящая эйфория.

Слизнув капли его крови со своих зубов, я припал к ранкам на его шее губами, чтобы остановить кровотечение, но в этот момент позади нас послышался чужой насмешливый голос.

— О, наследный принц развлекается от души!!!! Занятно!!! Очень занятно! Не ожидал от вас такого глубокого падения, Ваше Высочество Баиль!

Эльф отчетливо вздрогнул от неожиданности, а я замер, пытаясь сообразить пьяной головой, что на самом деле происходит.

Резко развернувшись, я увидел в двух шагах от нас… еще одного эльфа.

Длинноволосый, с платиново-белой шевелюрой, привлекательный, величественный и определенно знатный — это был кто-то, кого Баиль однозначно не хотел видеть, потому что его неприязнь я почувствовал даже своей спиной.

— Как вы нашли меня? — процедил он сквозь зубы, выступая вперед и словно пытаясь меня, пьяного, загородить собой.

Эльф презрительно усмехнулся.

— С тех пор, как вы подключились к своей родовой магии, разоблачение вашего местонахождения стало лишь вопросом времени. И вы, я думаю, догадываетесь, для чего я пришел…

С лица эльфа-чужака слетела всякая улыбка. Он стал холодным, жестким и даже угрожающим.

Хмель из меня выветрился моментально.

Я рванул вперед, загораживая Баиля собою, за что получил глубоко презрительный взгляд в свою сторону.

— Убирайся, кровосос! Ты и так уже нарушил все наши планы…

Но меня его злость ничуть не напугала. Я лишь недобро оскалился.

— Боюсь, что я никуда не уйду… — проговорил я и бросился в атаку…

***

В пьяном гневе я был страшен.

Когда высокомерный эльф окровавленной тряпкой упал у моих ног, я не собирался останавливаться. И только лишь окрик Баиля заставил меня сохранить наглецу жизнь.

Мой друг склонился над соотечественником и приложил два пальца к его шее. Найдя все еще пульсирующую жилку, он неожиданно прижал свои ладони к его груди, и из них полилось голубоватое свечение. Еще через минуту Баиль взмахнул рукой, прошептал какое-то заклинание и отдал ему добрую половину своих сил, отчего эльф вздрогнул, но посветлел лицом.

Мое же лицо вытянулось.

Зачем он его спасает? Это ведь враг!

Но глаза Баиля смотрели на меня с легкой укоризной и печалью, приводя в огромное недоумение.

Оставив эльфа прямо в борделе, мы поспешно ретировались и покинули городок этой же ночью.

Уже в дороге я осмелился спросить у друга, что вообще происходит.

Баиль долго молчал, а потом вдруг выдал ужаснувшие меня слова:

— Я боюсь за тебя, Родерик! Я не хочу, чтобы ты уподоблялся своему безумному королю и убивал всех подряд без рассуждения. Этот эльф — мой кузен, моя родня! И пусть он мне не союзник, но… в его жилах течет моя кровь, а ты даже не узнал у меня, чего же хочу именно я…

Я почувствовал, что у меня земля уходит из-под ног.

— Но я ведь… я ведь просто защищал тебя! Он явно пришел с намерением украсть тебя, чтобы потом отправить в Луарию! Как я мог это допустить???

Я почувствовал, что во мне поднимается обида.

— Все верно, ты разгадал его намерения правильно, но это не значит, что нужно было обязательно пытаться его убить! Твой отец нам тоже не союзник, но я ведь не поднимал на него руки!

Это была наша первая ссора.

Все внутри меня клокотало от обиды и возмущения, но спорить я перестал.

В таком настроении мы сделали привал, и я просто провалился в сон, как только моя голова коснулась земли.

Я как бы сбежал.

А утром, проснувшись, Баиля я не обнаружил.

Кострище потухло, лошади стояли на месте, а эльфа не было.

На меня накатил ужас. Неужели он ушёл? Или с ним что-то случилось???

Как безумный, я вскочил на ноги и рванул в лес, полагаясь на свое внутреннее чутье.

Я искал его больше часа и нашёл около озера. Баиль снова находился в своей концентрации, не замечая ничего вокруг.

Я уже больше не обижался. Я уже был готов согласитьсчя с чем угодно, лишь бы с Баилем всё было в порядке…

Тяжело дышал, сердце колотилось, как сумасшедшее, в душе был такой раздрай, что хотелось или крушить тут все к демонам, или просто упасть перед эльфом на колени, уткнуться лицом в его одежды и не дышать.

Я избрал третий вариант.

Сел напротив Баиля, закрыл глаза и… поклялся:

— Я никогда больше тебя не подведу! Клянусь! Не оставлю, не покину, не уйду! А если совершу такое, то мне не жить!