— Как ты мог??? — шептал он пересохшими губами. — Ты предал свои клятвы, Родерик! Мне так жаль, что я снова встретил тебя в этой жизни…

Проснулась я в ужасно разбитом состоянии еще перед рассветом. Решив обязательно найти этого мага и на сей раз точно сорвать с него маску, я уснула вновь.

Мне снова приснился сон, но выглядел он совершенно иначе, чем предыдущий. На сей раз это было отчетливое воспоминание.

…Я — Родерик — блуждал по лесному массиву недалеко от столицы, прячась от ищеек луарского короля.

Мое сердце раздиралось от боли, а душа требовала мести.

Совершенно случайно я вышел к аккуратному лесному озеру, жизнь которому давал родник, бьющий из скалы. Это озеро со всех сторон было окружено деревьями, словно стенами, и я с трепетом понял: это то, что мне было нужно.

Высвободив израненные руки из кожаных перчаток, я стянул с безымянного пальца кольцо. Золотое, грубоватое, сияющее огромным темным рубином — оно было мне ненавистно одним своим существованием.

Это кольцо — бывшим хозяином которого был мой дорогой Баиль — стало одной из причин его мучительной гибели.

Мне так хотелось избавиться от него! Но Баиль на смертном одре попросил меня его сохранить…

Я сохраню. Спрячу. Чтобы те, которые убили моего друга из-за этого кольца, никогда его не нашли. Ведь я тоже скоро покину этот мир…

Размахнувшись, я бросил кольцо в озеро, и оно упало как раз в том месте, где над водой выступала острая верхушка серого валуна…

Я проснулась с таким волнением, словно всю ночь носилась вокруг лесного озера своими собственными ногами.

Кольцо! А что, если… оно существует??? Вдруг это не просто сон???

Я почувствовала, что оно может иметь глобальное значение в моей судьбе, и поспешно вскочила с кровати.

Рассвет едва-едва окрасил небо румянцем: значит, спала я совсем недолго. Поправила одежду, расчесала волосы, повязав их лентой, схватила нож, который спрятала в сапоге, и тенью выскользнула из комнаты.

Сердце колотилось так стремительно, словно я была вором в чужой усадьбе. Безумное желание найти то самое озеро прямо сейчас охватило меня нестерпимо. К тому же, я была абсолютно уверена: оно находится совсем неподалеку.

Мне удалось спуститься вниз и проскользнуть на задний двор, не попавшись на глаза первым проснувшимся слугам.

Свернув к конюшням, я замешкалась и решила все-таки идти пешком. Воспоминание о поцелуе странного мага опалило мои щеки румянцем, но я старательно отогнала не самые уместные сейчас чувства: история с кольцом захватила меня даже посильнее всего случившегося ночью.

Однако не успела я приблизиться к воротам, как заметила… Мика.

Парень в тяжелой задумчивости сидел под раскидистым дубом, пожевывая в зубах сухую травинку.

Даже в рассветном полумраке я смогла разглядеть его тоску и боль на лице, и мне стало совестно.

Мик был отличным другом — преданным, чистым и светлым, как солнце. Потрясающий парень! Само совершенство, но… мое сердце никак не могло полюбить его больше, чем друга. К стыду своему, целоваться с этим непонятным магом было даже волнительнее, чем если бы на его месте был Мик!

Какая же я ужасная!!! Аж самой от себя горько и противно…

Но ты прости меня, Мик. Я… недостойна тебя…

Мысленно проговорив ему эти слова, я свернула в сторону и, найдя собачий лаз в стене, проскользнула через него наружу…

***

Озеро было точно таким же, каким я видела его во сне, разве что ива, бывшая в воспоминаниях тонкой и совсем молодой, сейчас выглядела как обвислая покореженная старуха.

Густые заросли осоки заполонили берега, и подход к озеру был только один, хотя и он изрядно порос травою.

Уже совсем рассвело, и я с трепетом осматривала окрестности, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Вода в озере была достаточно прозрачной, даже рыбки плавали, и я решила, что забраться в воду будет, в принципе, не так уж сложно.

Поколебавшись немного, я начала раздеваться. Мне нужно было справиться как можно скорее и незамеченной вернуться в поместье, а для этого желательно, чтобы одежда осталась сухой.

Сняла сапоги, куртку, а потом, немного смутившись, стянула с себя и штаны. Рубашка, к счастью, была достаточно длинной, чтобы прикрыть ноги аж до середины бедра, поэтому я, не желая мочить панталоны, стянула и их тоже, спрятав в ворох одежды на берегу

Сердце колотилось от волнения, ведь раздеваться в столь открытом месте было откровенно опасно. А если кто-то будет за мной следить или набредет случайно? Эх, надо было сменную одежду захватить!