Острый укол в районе сердца полоснул отчетливой, но отрезвляющей болью, и Лавиан смог распахнуть глаза.

— Поднимайтесь!!! — послышался над ухом до боли знакомый женский голос. — Скорее!!! И разберитесь с этим кровососом теперь!!!

С трудом понимая, что происходит, Лавиан, тем не менее, почувствовал небывалый прилив сил и буквально подскочил на ноги.

Асмаил корчился на земле недалеко от него, пытаясь безуспешно стереть с лица странный белый порошок, от которого, видимо, жутко горела его кожа. Темный маг выплевывал проклятия и безуспешно пытался встать на ноги, и Лавиану стало не по себе.

В прошлом они были неплохими друзьями, пока не стали соперниками в любви. Кларисса — родовитая девушка из знатного рода полюбила Лавиана, но тот, не желая ссориться с другом, отверг ее притязания, ведь его симпатии все равно не было достаточно для серьезных совместных планов. Но Кларисса оказалась настойчивой, и Асмаила ослепила ревность, быстро переросшая в ненависть к бывшему другу…

Потом, похоже, Асмаил инсценировал свою гибель и затаился на сотни лет, занимаясь исследованием кровавых вод.

И вот теперь Лавиан должен был его убить.

— Ну же!!! Поторопитесь!!! — снова прокричал женский голос, и герцог сделал шаг вперед.

«Я все равно уже почти мертвец, — подумал он обреченно. — Мы пройдем порог смерти вместе…»

И, разогнавшись, он схватил Асмаила под руки и вместе с ним рухнул в озеро, придавив его тело ко дну собою…

Темный маг попытался вырваться, но руки Лавиана обрели достаточно сил, чтобы его удержать. Голова кружилась, мысли уже путались, но герцог все еще крепко сжимал своего врага тисками.

Наконец, Асмаил затих, и сознание Лавиана начало медленно уплывать в сторону врат смерти. Легкие горели огнем, руки разжались, отпуская бездыханное тело бывшего друга, и Лавиан Шими приоткрыл рот, позволяя кровавой воде заполнить его легкие…

***

— Ну же!!! Очнитесь!!!

Назойливый женский голос доносился откуда-то издалека, мешая утонуть в пучине мира смерти.

Герцог ощутил толчок под ребра, сопровождающийся болью, а потом его вывернуло наизнанку, освобождая от воды, скопившейся в дыхательных путях.

Лавиан неистово закашлялся, извергая из себя жидкость, и едва смог сделать первый сдавленный вдох.

— Ну наконец-то! — женская ладонь с удивительной силой ударила его несколько раз по спине, провоцируя еще больший кашель. — Ишь, чего удумали! Рано вам еще помирать, господин вампир!!!

Перед глазами двоилось, но герцог попытался сфокусироваться на женском лице, наклонившемся прямо над ним.

Наконец, ему это удалось, и он с превеликим изумлением увидел… госпожу Джину Фанс.

Она выглядела слегка растрёпанной, но глаза ее радостно горели.

— Очухались, господин Совермо или… как вас там на самом деле??? Ай-ай-ай! Как вы могли так легко решиться на свою собственную смерть! Я вас, что ли, зря спасала???

— Джина? — пробормотал ошарашенный герцог, силясь припомнить, что вообще произошло. Но в памяти было совершенно пусто. Последние воспоминания начинались с того момента, как его ранили в подвале Академии, и эта милая лекарша любезно отправила его в лазарет. — Что происходит? Где я???

Она нахмурилась.

— Значит… провал в памяти, я так понимаю?

Лавиан медленно кивнул.

— Скверно, — пробормотала девушка, а потом тяжело выдохнула. — Ладно! Лягте ровно! Вот так… А теперь… приоткройте рот, пожалуйста!

— Зачем? — удивился Лавиан настороженно.

— Зачем, зачем… — пробормотала лекарша, пытаясь скрыть свою неловкость. — Лечить вас буду! Я вас на себе не донесу: вы слишком тяжелый для меня. Поэтому… поделюсь энергией, так уж и быть!

Лавиан шокировано замер, пытаясь переварить сказанное.

Она что — знает о его истинном происхождении???

— Ой, только не надо делать такое лицо, господин Как-вас-там! Да знаю я, что вы вампир! Рот откройте. И не смотрите на меня. Мне тоже, знаете ли, не по себе… заниматься таким лечением.

Глубоко ошеломленный герцог послушно закрыл веки и приоткрыл рот. Через мгновение на него опустились мягкие девичьи губы, которые удивительно приятно пахли какими-то вкусными цветами.

Он дернулся, пытаясь справиться с неожиданно вспыхнувшими инстинктами своего мужского тела, но в этот момент в его ослабленный организм полилась мощная энергия, и он, всё-таки забыв обо всем, дерзко углубил поцелуй…