Городок завораживал. Тихие улочки и мостовые, маленькие аптеки, натыканные по разные стороны от дороги и ларьки с одеждой, люди улыбчивые и ярко одетые притягивали взгляд, дорогие экипажи сновали повсюду. Я заприметила небольшую железную скамейку и припустила к ней. Сейчас самое главное осмотреться и действовать без промедления. Осмысленного плана я не имела. Самое главное убраться как можно дальше от медвежьего «королевства», желательно на другой край земли. Впрочем, так далеко я не стремилась. Моя мечта была иной: маленькая избушка, чёрный кот и свобода, много-много свободы. Так я и сидела на узкой кривой лавочке в тени большого тополя и рассматривала окружающее пространство, медленно погружаясь в невеселые мысли. Животик жалобно урчал, делая моё положение ещё плачевнее. Громкое лошадиное ржание в непосредственной близости от моего тела привело в чувство. Испугавшись я подскочила на месте и попыталась скрыться за огромным мощным стволом. Наверное, мне это удалось.

— Отойди! — громко крикнул возничий, резко выбрасывая руку с зажатым в ней кнутом. — Зашибу!

Невысокий мужчина растерянно осмотрелся, но отойти с дороги не торопился. Потерянный, озабоченный взгляд и невысокое тело, облаченное в чёрную кожаную безрукавку привлекло моё внимание. Голые мускулистые руки и кривоватые ноги вот все что удалось мне увидеть из-за ствола дерева. Громкий окрик испугал меня и спрятавшись я тихонько ждала развития событий. Тихий магический всплеск и спокойное:

— Не видишь с кем разговариваешь? Так я объясню…

Громкий щелчок раздался в непосредственной близости от меня. «Магический снаряд? Мамочка!» — мелькнула мысль и я вжала голову в плечи и тихонько зашептала молитву, в которой слезно просила духов о сохранности моего тела. Тщедушную тушку все-таки не задело, а вот бедное дерево лишилось своей великолепной кроны. Когда-то роскошные, украшенные зеленой листвой ветви обугленными плетьми повисли над моей головой… Роскошный садик и дорога перед ним также представляли плачевное зрелище. Живые существа не пострадали. Лошадь и возничий в немом «восторге» застыли посреди обугленного пространства в самом центре чёрной воронки, расположившийся аккурат у их ног. Изумление и страх были написаны на лицах несчастных. Но они живы и это самое главное!

— Ведьмак! — благоговейно прошептал возничий и шмякнулся в обморок.

— Ведьмак?! — прошептала из своего укрытия, не веря в свою удачу. Но нет, удача, в лице новоявленного ведьмака, решила от меня удрать. Нервный поворот головы и быстрый осмотр обугленного пространства привел к неутешительному выводу — тот единственный кто мог бы помочь испарился в неизвестном направлении. Обидно! Но есть и положительный момент — меня озарило. В мою голову пришел один донельзя простой и удивительно легкий в осуществлении план. Ещё раз осмотрев окружающее пространство я полетела к бедному возничему и принялась хлопать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Дядечка пришёл в себя на удивление быстро, и подхватив лошадку под узцы спокойно поковылял вдоль дороги, периодически кряхтя и отряхиваясь. От важного и грозного «господина» не осталось и следа. Спесь и норов улетучились оставляя лишь пожилого усталого человека, попавшего под раздачу грозного и сильного ведьмака. Я осталась в одиночестве и лишь тихий скрип обугленных веток напоминал о случившемся инциденте.

— Бедное ты моё, — тихонько прошептала я и подошла к своему спасителю — дубу. — Я постараюсь помочь. Руки нежно поглаживали обугленную кору дерева, а губы практически не слышно шептали одно простое заклинание, найденное мной в древней книге магистра, той самой что я умыкнула из его замка. Тонкие прозрачные нити моей магии аккуратно и нежно прикоснулись к обезображенному стволу и легонько, скользя как воздушное перышко, скользнули вдоль обугленной плоти дерева. Тихий болезненный вздох вырвался из моего горла — это плата за неправильное распределение силы. Да, мне предстоит многому научиться.

Руки плавно заскользили вдоль шершавого ствола бережно и нежно окутывая его светлой магией. Волшебные ниточки, подчиняясь моей воли следовали за руками, которые едва заметно дергались, пытаясь воспроизвести несложные пассы, описанные в магической книге. Все-таки, у меня получилось! Чёрный, обезображенный ствол постепенно приобрёл свой изначальный цвет. Болезненная рана затянулась на теле дерева, а ветви, секунду назад плетьми висевшие практически у самой земли, расправились, воспаряли духом и потянулись к солнышку, выглянувшему из-за большой угрюмой тучки.

Удовлетворено вздохнув и ещё раз осмотрев дело своих рук, я отправилась на поиски подходящей повозки. Добрые дела — это, конечно, похвально, но время идёт, часики тикают. Пора уносить ноги из этого красивого и уютного городка. И как можно скорее!

Послонявшись по городу и изрядно проголодавшись, наконец-то обнаружила стойбище с лошадьми и, припустив к загонам, облегчённо вздохнула. Роскошные экипажи проезжали мимо, телеги и просто лошадки с всадниками, двигались по своим делам а я одинокая и такая несчастная стояла и наблюдала за ними, думая куда же податься. Ещё раз вздохнув, двинулась к первой встречной телеге.

— Я хочу нанять экипаж, — с вызовом сказала я.

— Три золотых, — откликнулся хиленький мужичонка, подпирающий забор.

Я огорченно вздохнула. Экипажи мне не по карману. Теперь я не богатая наследница земель Владар, а всего лишь Стаська, поэтому, немного подумав, решила найти что-то попроще. Кстати, я все ещё оставалась богатой наследницей и продолжательницей рода. По всё тому же императорскому указу, мы — наследницы магии — остаёмся в своих правах до смерти. А наше обучение и служба, в качестве игрушек императорских подданных, приравнивается к искуплению всех грехов, даже наше потомство остаётся наследниками рода, если, конечно, рождаются не носители магии и, естественно, если потомство удастся за иметь каким-то образом. Так что нам ещё повезло, в отличие от моей тетки Аделаиды и последующих потомков других родов, которых просто казнили. Отбросив печальные мысли, я поспешила к мрачному грязному пареньку, стоящему вблизи неказистой двуколки и состроив милую рожицу, двинулась к нему. На поверку парнишка оказался старше, скорее молодой мужчина стоял предо мной. Узкое худое тело, невысокий рост и чёрные грязные волосы, торчащие паклями во все стороны, ввели меня в заблуждение. Этот человек мне показался смутно знакомым, но где и когда я могла его видеть вспомнить сразу не удалось. Слегка опешив, произнесла: