В первый вечер мы настолько перестарались с поиском ночлега поглубже в лесу, что пришлось удирать от двух волков. Здоровенные зверюги отчего-то решили, что мы готовы составить им компанию за ужином. В качестве основного блюда.

Я уже почти философски относилась к сырым мышам и пташкам. Мы даже сожрали пару ящериц. Лапа постепенно приходила в норму, так что Дени тоже стал принимать участие в охоте. В эти моменты я предпочитала продумывать планы спасения эрланов или общаться с Ре Дестеном.

Хотя Дени следил за собой, намывался как мог, было заметно, что из домашнего любимца кот превратился в бродяжку. Появились колтуны, а манишка стала клокастой. Огрубели подушечки лап. Серая пыль въелась в белые «носочки». Зато стали совсем бледными следы моих упражнений с тушью. В любом случае, личная аудиенция в парадных покоях Верховного Трибуната нам не грозит. Или стоит попытаться…?

Земли Данрика, где обитал Трибунат, были не очень велики, по заверениям нашего гида. Но моё и эрланское понятия размеров сильно отличились. Да и сам эрланский мир казался мне несколько абсурдным, особенно их религия. У Белька же она вопросов не вызывала. Как и Ре Дестен, он был почитателем тёмных, точнее, Диксандирка, драконам нравилась магия огня и ярости. За беседой о дан’айрах, религии и храмах мы и добрались до пункта назначения.

Дворец Его Светейшества, как называли тут главного судью и гаранта, заставил меня ахнуть. Комплекс зданий образовывал целый город, расположенный в регулярном парке. Особенно мне понравилась асимметрия, свойственная местным архитекторам. Как жаль, что я была лишена возможности сфотографировать увиденное!

На главном шпиле развевалось чёрное в серебряных звёздах знамя эрланского мира. Хотя резиденция Верховного Трибуната находилась в землях Эрланридатской Конфедерации, его власти подчинялись и независимые владения. Только рыцари были в ведении Верховного магистра.

— Как зовут Трибуната? — поинтересовалась я у Ре Дестена.

— Вступающий в эту должность теряет своё имя, отказываясь от всего личного. А как назвали при рождении… не знаю.

Лётная площадка, как обычно, находилась чуть в стороне. Широкая аллея, обрамленная пышными розовыми кустами, вела к ступеням парадного крыльца. Справа высился храм. Его венчала девятиконечная звезда.

Ко дворцу Трибуната мы добрались как раз к началу какого-то большого сборища. А потому мы стремительно опустились у мощного дуба, надеясь, что никто не обратит внимание на бело-рыжую пташку. Белёк спрятался в листве. Малый вес и цепкие когти позволили ему забраться на дерево. Кот лишь слегка под попу подпихнул. От нервов или слабоумия, меня пробило на хихиканье, когда мы помогали дракошке. Но коты смеяться не умеют, а потому из нашей пасти неслось странное фырканье да кхеканье.

Надо было пробираться во дворец. И найти способ пообщаться с его Светлейшим владельцем. Проклиная «партийное задание» покойного Магистра, я побежала к боковому подъезду. Ступала по газону, дабы не так бросаться в глаза. Надеюсь, этот парк и дворец не патрулируют местные коты или они хотя бы знают, что такое дипломатическая неприкосновенность.

Парк смотрится красивее, когда ты идёшь по нему неспешно по дорожкам и любуешься цветочками и деревцами с высоты человеческого роста. А если ты не особо крупный котик, то видишь сплошную траву с жучками-паучками, которые очень отвлекают от главной миссии. Хотя вроде бы в лесу, с моей точки зрения, мы уже наохотились на неделю вперёд.

И всё-таки мы дотелепались до двери, и она, на наше счастье, была чуть приоткрыта. Втиснулись. Быстренько огляделись. Большой холл, потолки где-то там далеко-высоко. Стены в резных деревянных панелях, паркетный пол натёрт так, что, когда мы промчались по нему к лестнице, затормозить сразу не смогли. Лапки скользили, и кот чуть не впечатался в ступеньку. Интересно, а сами эрланы не падают на этом катке? Или тут сразу коньки на входе выдают?

Ориентироваться в абсолютно чужом доме было сложно. Я ещё не особо знала эрланские архитектурные традиции, что могло бы дать представление о том, куда идти. А потому мы топали наугад, вверх по лестнице и по коридорам. Долго ли, коротко ли… помянула непарламентскими выражениями родительниц местных зодчих, Трибуната, владетелей, драконов, а потом и всех эрланов в целом. А тхарлам и ретирам послала все те же лучи поноса. Не знаю уж, насколько успешно. Но верила в лучшее.

Гигантомания местных правителей зашкаливала. И когда мы добрались до нужного зала, у котика был уже язык на плече. Вот нафуа такие переходы?! Если только для поддержания стройности фигур… тогда ясно, почему эрланы такие подтянутые.

В многоколонном зале собрался цвет местной знати, судя по всему. Мы как раз попали на приветствие очередных дорогих гостей. Мне тут же вспомнился момент из «Петрова и Васечкина»: «Мы тоже очень рады!»

Верховного Трибуната узнала сразу — здоровенный дядька два метра ростом в серебристых одеяниях и с серым же сердечником медальона на широкой груди. Его камень был крупнее владетельских.

Мы мышкой проскользнули под одно из кресел у стены и принялись рассматривать хозяина и гостей. Занятны были причёски Трибуната и его ближайшего окружения: высокие хвосты длиной почти до пояса. Владетели же предпочитали кудри до плеч. Да, почти у всех волосы лежали крупными волнами, не знаю от природы или мода такая. У дам причёски были замысловаты, но без габаритных украшений и цветов.

Наряды дам были яркими, но закрытыми. Юбки в пол, длинные рукава платьев. Никаких декольте и обнажённых плеч. Пуритане аплодируют стоя. А вот бальные перчатки не носили ни мужчины, ни женщины. Да и на кольца, видимо, был лимит: три для леди, одно для джентльменов. И то не у всех.