Вскоре я вышла замуж за аспиранта Сан Саныча. Жили мы неплохо, без ярких страстей. Правда, супруг очень любил читать мне лекции по любому поводу. Да, он тоже был преподавателем, и Песталоцци рвался из него с лютой силой. На детей мы не отважились. Меня преследовало вечное: как же я справлюсь. С мужем расстались к взаимному удовлетворению как раз до первого карантина, я так устала от его проповедей, что меня домой уже ноги не несли. Но разбежались тихо и вполне мирно. Видимо, я тоже ему надоела. Наше общение сразу сошло на нет. Друзья семьи тоже перестали быть таковыми в связи с отсутствием ячейки общества.

Оставшись одна, я не рискнула взять питомца, поскольку некому было поручить заботу о нём в случае отъезда, проблем со здоровьем или кончины. Мои прежние подруги были с каждым годом все больше заняты своими детьми и родственниками, и собраться компанией всем вместе — всего-то четыре человека — было труднее, чем устроить саммит Большой семёрки. Пандемия не способствовала ни активной социальной жизни, ни новым знакомствам.

На работе, на кафедре я держалась отстранённо: с истинно тургеневскими барышнями мне мешало общаться моё ехидство, хотя по воспитанию я должна была бы вступить в их стройные ряды; с мужчинами-филологами я предпочитала держать дистанцию, мне хватило собственного мужа из этой братии. Старую гвардию я уважала, прислушивалась к мудрому мнению, но поскольку они были в своё время моими наставниками, а некоторые и друзьями моих родителей, я была к ним почтительна, но дружить на равных не могла.

Меня моя жизнь вполне устраивала, но, видимо, Ре Дестен прав. Раз именно мою сущность Магистр вырвал из тела и перенёс в эрланский мир, наверное, на Земле меня мало что держало. Погружение в прошлое перешло в глубокий сон.

Солнышко разбудило кота и дракона. Быстрый туалет, скромный завтрак (бедная землеройка!) и снова «мы пилоты. Небо — наш, небо — наш родимый дом!».

Ре Дестен, хоть пока не рисковал сменить дислокацию, был готов руководить нашими действиями издалека. Ну и зачем я к нему рванула?! Чем конкретно я смогу ему помочь? Даже стакан воды подать не сумею, у меня ж теперь лапки! Ладно, вместе как-то спокойнее всё-таки.

Своим полосканием моих мозгов напарник напомнил мне бывшего супруга, которому временами ударяла в голову жёлтая водица. Он начинал ревновать меня к моим коллегам по кафедре, а главное к профессору Голичевскому, которого я очень уважала за его ум и талант, но по возрасту он был старше моего папы.

Мой чернокрылый летун всячески критиковал Белька: «не так летишь, не так свистишь…», как в анекдоте про Илью Муромца. Это раздражало, а я и так была не в самом хорошем расположении духа: тянуло лапу, я переживала за судьбы мира и ещё не отошла от встречи с живодёрами. Терзали опасения, что мы заблудимся и фиг знает куда попадём. Потому я вяло рыкала на ящера.

К вечеру ветер изменился, и лететь стало сложнее. Приходилось постоянно выравнивать курс. Воздушными потоками мой президентский борт сносило не в ту сторону. Белёк как-то ориентировался по другим драконам, Ре Дестен утверждал, что это чушь. У меня с местной географией был полный швах, так что полагалась на свой разумный транспорт. Насладиться красотами эрланских земель особо не получалось, я старалась не смотреть вниз, иначе меня охватывал ужас и подступала паника. Как-то на Ре Дестене мне было спокойнее, наверное, из-за внушительных размеров чёрного дракона. На нём я была, как на корабле, а сейчас — «на маленьком плоту».

Следующее утро началось с дождя. Жуткая неприятность: влажная чешуя дракона оказалась очень скользкой, и держаться стало ещё сложнее. Заметно похолодало, хотелось свернуться калачиком, а это было нереально. Наоборот, нам пришлось распластаться по спине Белька. Я молилась всем известным мне богам, и местным, и земным, чтобы дождь прекратился и выглянуло солнышко. Но серые тучи облепили небо, как полчище мышей. Дан’айры оглохли либо до нас им дела не было.

В этот день мы почти не тратили время на привалы, Белёк летел медленно, но верно. Он уже приспособился к весу кота. Даже есть особо не хотелось, мы мечтали о сухом укрытии. Но под нами были сплошные луга да поля. От городов и деревень мы старались держаться подальше. Я не исключала погони.

К вечеру мне казалось, что мы превратились уже в морского котика, настолько пропитались окружающей влагой. На меня напала хандра, и я склонялась к мысли, что Магистр совершил большую ошибку, призвав меня. Белёк тоже приуныл. Мы молчали, дабы экономить силы.

Начинало темнеть, но альбинос не желал искать место для ночлега, пообещав, что через час с небольшим доберёмся до залива. Я очень на это надеялась. Ре Дестен ругал нас, считая, что мы навернёмся в темноте; слушала его возмущения в фоновом режиме, привыкла к проповедям за время брака.

Наконец, показался тот самый шпиль. Белёк знал эти земли не лучше Ре Дестена, так что плутали мы долго. Помимо прочих неудобств нельзя было сильно снижаться, дабы не привлекать внимания к такой занятной картине, как кот верхом на карликовом драконе. Однако в итоге милостью дан`айров добрались до какой-то дальней скалы на берегу моря. В пещере у самого изножья затаился Ре Дестен. Беднягу обожгло магическим огнём. Хорошо хоть не спалило.

К нему мы и спланировали. «Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании! Летайте самолётами Аэрофлота!» — мы съехали со скользкой спины как с горки. Под ногами был твёрдый камень, но лично меня всё ещё покачивало в такт махам крыльев нашего «лайнера».