Мы вернулись в бальный зал к Дериону. Регент с изумлением взглянул на зверя и забрал его у мальчика:

— Милость дан’айров! Да это тот самый кот, что ты подобрал на Совете! Откуда он тут?

— Не знаю. Я встретил его в парке.

— Вот ведь бродяга! Надо всё-таки написать патрикианским рыцарям.

Леди Геринда неожиданно присоединилась к нашей компании. Ага, прям соскучились мы по ней! Улыбочкой во тридцать три зуба — увидишь такое ночью, топором не отмахнёшься — продемонстрировала глубину своего расположения к рыжему котику на руках Дериона.

Я внимательно наблюдала за происходящим. Эландирк снова ушёл на балкон. Леди Геринда ему не особо нравилась. Ребёнка не обманешь. Но почему ни он, ни кто другой из эрланов не видел тхарловых тварей? Несмотря на все вопросы и сомнения, я всё-таки была очень воодушевлена маленькой победой над двумя подселенцами.

К нам приблизился официант, чтобы предложить напитки. Упускать такой шанс было грешно. Нельзя безнаказанно обижать животных, особенно котиков. Мы резко потянулись на руках Дериона. Он удержал кота, а вот официант с подносом не справился. Бокалы с шампанским, выстроенные красивой пирамидкой, лихо съехали на леди Геринду, устроив ей небольшой, но освежающий душ. Возможно, если бы Дерион не следил так пристально за племянником на балконе, его реакция позволила бы избежать катастрофы. Но увы… Недовольная дама быстро покинула зал, отказавшись от сопровождения.

Я поведала Ре Дестену и Бельку последние новости. Пришли к общему выводу, что имеет место разведка боем: тхарловы засланцы относительно легко ликвидируемы, но шанс устроить магический фейерверк у них был. Теперь в наглую, наверное, лезть не будут. Но следующий шаг точно не задержится. Мы предположили, что подселили заразу буквально несколько часов назад. Но кто поделился с Элизиндой и Феониром ретировой бякой? Асдил? Кстати, надо выяснить, как он выглядит. И нет ли тут ещё подобных гостей?

Я знала действенное средство, как уничтожать таких тварей, но не будет же регент регулярно обнимать или бить медальоном своих служащих и домочадцев. Я представила себе картину, как Дерион по утрам собирает всех в большом зале и машет звездой, как поп кадилом. Хмыкнула в усы. «А какая альтернатива? Утки!» Жаль, святой воды у язычников нет.

Мой младший партнёр оголодал, он вообще любил покушать, а нынешний день был нервным и напряжённым. Кот обнюхал карманы Дериона, но в отличие от Феонира тёмный владетель не носил в куртке лакомства для братьев меньших. Однако был догадлив и правильно расценил интерес Дени. Мы отправились в одну из парадных столовых, куда время от времени удалялись гости перекусить. Единого торжественного ужина обычно не проводилось, господа и дамы сами выбирали время и компанию.

Заняв столик в самом дальнем полутёмном углу, демиановец распорядился насчёт нашей кормёжки. Одновременно с едой нарисовались Эландирк и Энрик. Мне показалось, что Дерионом общается с малышом и Энриком иногда тем же манером, как мы с Ре Дестеном.

— Элления хочет выйти из Конфедерации, — произнёс регент, нарезая мясо на мелкие куски, чтобы коту было удобнее есть.

— С чего ты взял?

— Владетель просил одобрения Демиандола.

— Почему не Дан-Далендола? Патрикианцы же. Вот если б Дагорлад…

— Потому что в итоге все независимые считаются с мнением Демиандола.

— И что ты ответил??

— Все имеют право на самоопределение. Я не вижу смысла, зачем тёмным вообще входить в Конфедерацию. Ладно, зелёные настолько трусливы, что не могут самостоятельно принять ни одного решения, а серые просто обожают большие сборища. Мы и так в случае нападения бьёмся вместе со светлыми, поскольку гонять их исключительно наше право, его и защищаем. А когда всё тихо, пусть колосятся в тумане сами по себе. А мы будем их по носу щёлкать, чтоб не зарывались.

— Демиановцы жуткие циники! — покачал головой Энрик.

— А если Дан-Далендол и Северная Элления будут против? — поинтересовалась юная поросль.

— В этом и заключается прелесть независимости, не нужно согласовывать политические курсы. Но Конфедерация никогда не осмелится возражать нам. Всё равно рыцарство, при всей его отстранённости от светской политики, завязано на Демиандоле. А значит, в случае конфликта, может проигнорировать проблемы Конфедерации в войне, например, с людьми.

Я внимательно слушала разговор, хотя не любила политику ни в каком её проявлении. Становилось понятно, почему тёмные и светлые не такие уж котики-братики: пренебрежительное отношение со стороны тёмных вполне закономерно могло вызвать протест у светлых и желание изменить расстановку сил. Однако тёмные были слишком уверены в своём превосходстве. Им и в голову не приходило, что светлые могут покуситься на существующий порядок. Потому и свита тёмных в Орсель была номинальной, необходимости в охране они не видели. Да, для заговорщиков нынешний приём был просто подарком судьбы. Если конечно, это не был тщательно спланированный да подготовленный ход. Может, не просто так владетель Северной Картерхории решил срочно выдавать дочь замуж, а кто-то навёл его на эту мысль…