И вышло так, что день возвращения Ильи выпал на семейное торжество. А конкретно: на день рождения Каролины. Словом, все складывалось наилучшим образом, кроме одного. Поезд, на котором ехал Илья, значительно задержали из-за железнодорожной аварии. Признаться, Илья уже подумал, что не успеет в срок. И в родной город попадет только на следующий день. А потому позвонил родителям, вкратце обрисовал ситуацию и велел матери не расстраиваться. День раньше, день позже — не беда.

Мама, конечно же, разрыдалась в трубку. Пришлось говорить с отцом. Хорошо, что у Горнякова был очень понимающий папа. Пообещал взять огонь на себя, ну и да, увезти маму Ильи, младшую сестру Агату и брата Мишку на банкет, организованный Мартыновыми. Ну а на следующий день было решено праздновать возвращение Ильи.

Сбросив вызов, Горняков Илья Ильич поразмыслил над ситуацией. А в душе — полный раздрай. Там ведь первая «взрослая» вечеринка у его девчонки. А он здесь, торчит в какой-то тьмутаракани. Не порядок, не дело это!

А потому Илья Горняков сошел с поезда, добрался до ближайшего города, а дальше — арендовал тачку и полетел домой.

Горняков в мыслях прикидывал, как заявится на банкет. Ему бы переодеться с дороги, да даже элементарно — смять с себя усталость и пыль дорог. Но нет, молодой человек прямиком помчался в усадьбу Мартыновых.

Охрана пропустила, его узнал отцовский друг. А Илья попросил не сообщать родителям, сослался на сюрприз.

— Матушка твоя обалдеет от такого расклада, — хлопнул дядя Егор по плечу Илюхи.

— Она такая, да, впечатлительная, — усмехнулся Илья, пожимая руку Рощина в ответ.

Илья понимал, что в джинсах и свитере нельзя врываться на торжество к таким людям, как Мартыновы. У Витольда Аскольдовича довольно много влиятельных знакомых, которые не поймут. Да и пресса была приглашена. И отца не хотелось ставить в неловкое положение, ведь тоже имел вес в обществе.

А потому Илья набрал номер телефона одного из шестнадцатилетних братьев Каро. Ребята, Назар и Наум, уже вымахали здоровенными лбами, пусть и были младше Ильи. И если верить фоткам, то Назар был чуть выше, а Наум чуть шире в плечах. И Илья сильно надеялся, что влезет в один из костюмов Наума.

Парень сразу же ответил на звонок. Во время службы в армии, Илья часто общался с близнецами. А потому мог положиться на Мартыновых.

— Хэй, бро! — радостно воскликнул Наум, а на фоне звучала громкая музыка. Значит, ребят пустили на «взрослую» вечеринку.

— И тебе не хворать, брат, — усмехнулся Илья. — Есть просьба. Поможешь?

— Запросто, — уже серьезнее ответил Мартынов.

Илья отлично знал расположение комнат в особняке, а потому безошибочно отыскал комнату друга. Близнецы уже ждали его, и даже безбожно подкалывали насчет такого стремительного возвращения Ильи домой.

Горняков отмахнулся, оперативно принял душ, переоделся, а вот в туфли не влез. У пацанов размер обуви оказался поменьше. Пришлось Илье оставить спортивные кроссовки, благо, они были черного цвета и не сильно бросались в глаза.

— Ну красавец же! Красаве-е-е-ец! — томно протянул Назар, копируя девчачий голос. Выходило у парня плохо, потому что к шестнадцати годам у мальчика голос начал ломаться. Но получилось довольно смешно.

— Докладывайте обстановку, — усмехнулся Горняков.

— Тут такое дело, бро, — замешкался Наум и почесал затылок пятерней.

А Илья замер, пристально глядя на друзей.

— Выкладывайте, — скомандовал Илюха.

— Нуууу…, — продолжил Наум.

— Короче, Каро парня притащила, типа на знакомство, — вмешался Назар, — Да там ничего серьезного. Так, бывший одноклассник. Ну, ты его, может, помнишь. Такой, картавит немного, или заикается. Саня Данилов.

Илья переваривал информацию. Первым порывом было — помчаться и найти Каро, встряхнуть как следует, наорать, упрекнуть в том, что не ждала.

Но ведь не обещала она ему ничего. Да и как она могла обещать? Если ей все четырнадцать было, когда он ушел в армию!

А сердцу было больно.

— Разберемся, — лаконично изрек Илья и вышел из комнаты.

Каролина отмечала свое совершеннолетие. Грандиозное события, знаковое. И все ведь прекрасно, друзей и гостей полный дом, интересная программа и приглашенные знаменитости. Словом, тусовка была как раз под стать принцессе.

Однако Каро грустила. Пусть и широко улыбалась на камеру, обнимала родню, друзей, гостей, а чаще всех — своего парня. Сашка был хорошим, веселым, общительным, отлично учился и подавал большие надежды в профессиональном спорте. Словом, Александр был отличной партией для Каро, но вот сердце юной красавицы оставалось закрытым.

Вечеринка была в самом разгаре, а виновница торжества уединилась всего на несколько минут. Ей срочно нужен был перерыв, минутка или две тишины, чтобы собраться с мыслями.