– Разрешите доложить, товарищ командир! Шлюз открыли и проникли в убежище фашистов... Наверное мы попали в их командирскую каюту... Там ковры и всякая мебель... Вой сирены прекратился... Слышны были стрельба и разрывы пуль. Кто-то ругался..: Мы налегли на дверь и прошли дальше... Попали з какое-то помещение, то ли коридор, то ли туннель... Здесь перед самой дверью стояла крепкая стальная стена... В ней есть небольшие отверстия, но заглянуть в них не удалось...

– О какой стрельбе вы говорите? Стреляли в вас?
– спросил Ветлугин.

– Нет, - уверенно ответил Чернега.
– Там за стальной стеной шла перестрелка. Кажется, они уже передрались между собой, товарищ командир. Кто-то за стеной кричал: "Перестань стрелять, краснокожая собака!".

– А где Аничкин?
– спросил Ветлугин.

– Занял позицию и ждет подкрепления, товарищ командир...

– Господин Мерс! Вы слышите донесение разведчика?
– спросил Ветлугин.

– Да, слышу, - отозвался Мерс.

– Что вы обо всем этом думаете?

– Все ясно, - ответил Мерс.
– Шайно и Фау либо удрали, либо покинули свое убежище и укрылись за стальным щитом в главном туннеле. В убежище находится один краснокожий, повар Маро. Вполне возможно, что он узнал о вашем вторжении, заперся в своей кухне и отстреливается...

"Юра!..
– с болью в сердце подумал Ветлугин.
– Сынок мой!.. Что с ним?..".

– Странно! Почему они не прервали подачу энергии в командирскую рубку?
– спросил Ветлугин.

– Вы говорите о защитниках убежища?
– спросил Мерс.

– Да...

– Они ничего не могут сделать. Командирская рубка убежища имеет свою силовую установку. Она включается автоматически, как только комнаты Шайпо и Фау отключаются от остальной сети...

– Вперед!
– скомандовал Ветлугин.

Не спрашивая уже разрешения. Мерс на этот раз сам занял первое место в цепочке и повел всю группу по небольшой каменной лестнице. Очутившись перед тяжелой металлической дверью, он повернул какой-то рычаг, торчавший в бугристой, поросшей мхом стене, и дверь открылась. Мерс перешагнул через порог и остановился посреди просторной каменной пещеры, освещенной, повидимому, аргоновым фонарем. Пещера, так же как и тайный туннель, была наполнена водой...

– Все вошли?
– спросил Мерс по телефону.

– Все...
– ответил Ветлугин.

Подводники с любопытством осматривали сквозь свои иллюминаторы "шлюзовую камеру".

Мерс проделал какую-то манипуляцию подле стены необычайного шлюза. Выходная дверь, через которую проникла сюда вся группа, плотно закрылась. Затем вверху у потолка загудели какие-то трубы, и в воду, наполнявшую шлюз, с шумом стал врываться воздух. Когда прослойка воздуха образовалась у потолка, шум прекратился и вода из шлюза стала уходить в круглый люк, сооруженный в полу...

Ветлугин увидел, как уровень воды сравнялся с верхушками шлемов его спутников, затем опустился до груди его водохода, потом до стального брюха скафандра, и, наконец, лишь небольшие ручейки стали стекать в люк на полу. Неожиданно массивная крышка автоматически захлопнула люк. Ветлугин смотрел на манометр, укрепленный на стене, его стрелка медленно двигалась. Прошло минут пятнадцать, когда стрелка наконец показала нормальное давление, в стене пещеры отодвинулась большая заслонка, закрывавшая вход в комнату Шайно. Ковра, закрывавшего эту потайную дверь, уже не было, его сорвал Аничкин...

Вскоре вся группа прошла в комнату Шайно. Здесь ее встретил Аничкин. Откинув массивное стекло в своем иллюминаторе, молодой подводник доложил Ветлугину уже непосредственно:

– Стрельба в туннеле прекратилась, товарищ командир... От остального туннеля нас отделяет стальная стена. Изоляция полная...

Мерс тоже осмелел и открыл свой иллюминатор. Он прислушивался к звукам, долетавшим из туннеля, но там все было тихо.

"Готовятся...", - подумал он.

– Где здесь микрофон?
– спросил Ветлугин.

– Вот...
– Мерс кивнул на какую-то ракушку на столе. Ветлугин вышел из скафандра и, приблизившись к микрофону, сказал по-английски ровным, спокойным голосом:

– Внимание!..

Голос его, усиленный репродуктором, гулко прозвучал по всему туннелю.

– ... Говорит командир десантной группы советских подводников, проникших в ваше подводное убежище!

И вдруг откуда-то издалека донесся неистовый детский крик:

– Папа! Папочка!..

Ветлугин осекся и, тяжело дыша, огляделся вокруг, будто хотел увидеть того, кто издал этот полный тоски и радости крик.