Твоя мотивация, Элис – отпустить Зору, потому что иначе жить с чистой совестью ты не сможешь. И сделать всё, что получится, чтобы многовековая Связь вместе с усадьбой хотя бы перешла потом на родню Меликовых, раз уж так складывается твоя судьба.

 Связь не должна рухнуть в одночасье, уступив новой, возникшей по велению какого-то там Совета. И это твоя с Валем общая цель. Повод не ругаться, а уживаться и сотрудничать.

 Но себя в этом всём важно не потерять, поэтому собственные интересы нужно отстаивать сразу! Этим и займёмся...

 А! Ещё, бонусом, долгая жизнь. Лет триста. Половина – здесь, другая – там. Вещь, до сих пор самая непонятная, до оторопи. С неё и начнём...

 Допустим, с миром их как-то потом разберусь: там явно не постапокалипсис, даже интересно. И замужество липовое переживу. Не факт, что без всей этой истории будущее подкинуло бы мне счастливый брак по большой любви.

 Однако, моё биологическое состояние – вещь, о которой категорически необходимо всё знать загодя!

– Как происходит это удваивание жизни? – ледяным тоном я нарушила царившее в комнате тяжёлое молчание. – Кто определяет, сколько и когда жить в каждом мире?

– Мы вместе с Эйо, – пресно отозвался Валь.

 Какое понятное объяснение, да он просто сама любезность! Я скрестила руки на груди и потребовала своё:

– Будьте добры – подробнее!

– Связанные пары получают доступ к обоим Переходам, – начал горе-жених, вежливо кивнув. – Но проходить их могут только вдвоём, в присутствии своего Сущего. Супруги должны всегда находиться в одном и том же мире. Длительность отрезков – дело пары. Но за определённым и согласованным с Эйо промежутком времени следует ровно такой же с другой стороны. 

 Строго в одном мире?! Я сглотнула: новость мне совсем не понравилась... Вообще-то в мои планы входило пересекаться с фиктивным супругом по минимуму, как и сейчас... Пусть и дальше сам себе кофе варит!

 Я на некоторое время замолчала, обдумывая, не полетит ли точно так же в Тартар и весь остальной мой стройный план.

 Пауза вышла драматической, деловой беседе не приличествующей... Не надумав сходу ничего определённого, я решила пока продолжить расспросы.

– То есть – можно прожить здесь, допустим, месяц, а следующий месяц – там?

– Можно хоть по десять или сто лет, – пожал плечами Валь.

– Но в другом мире за десять лет потеряют! – опешила я. – Соседка вон не узнает.

О том, что будет через сто даже думать было пока как-то… странно.

– Соседка ничего не заметит, – возразил Дрей. – Жизнь в покинутом мире как бы ставится на паузу. До момента возвращения.

– Значит биологически на момент смерти мне всё же будет лет сто пятьдесят, а не триста? Песок не будет сыпаться?

– Сто пятьдесят – относительно мало, такое бывает редко. Сто восемьдесят – двести, – покладисто подхватил мои подсчёты Валь. – А про песок… Вы видели Зору? Она гораздо старше.

– Кстати, о Зоре! – вспомнила я. – Как я понимаю, после смерти супруга второй вообще теряет возможность переходить. Если вы умрёте раньше меня и в Талафе, я застряну там до конца своих дней?

 Дрей отвлёкся от окна и бросил на меня долгий сердитый взгляд. Я прищурилась и фыркнула. Что такое, красавчик? Не хочешь умирать раньше меня? Ну… в жизни всякое бывает и я должна знать наперёд.

– Один раз можно выбрать и перейти с Эйо, – процедил жених. – Поэтому определение «застряну» – неверное.

– Зора сама выбрала Талаф?! – удивлённо переспросила я.

– Разумеется, – спокойно подтвердил Валь. Кажется, не врёт... – Хочу напомнить, что она прожила там перед этим долгую счастливую жизнь.

– Ну, счастливая-то мне вряд ли грозит... – не сдержалась я.

 Дрей опустил подбородок и посмотрел исподлобья. Мне не понравилось и теперь уже я отвернулась к окну.

 Ладно... С этим более-менее понятно, будем двигаться дальше.

– Для вашего мира я тоже должна сменить имя на какое-нибудь… странное?

– Я думал об этом и пришёл к выводу, что не обязательно. Элис подойдёт. В дорсийском, как и в русском, нет традиционных женских имён на букву Э. Но есть имя Елина. С учётом того, что для всех посторонних вы выросли в Тесселе, мягкое Элина в узком кругу вполне сгодится.

– И Элис – нормальная для него форма? – заинтересовалась я. Всё же собственное имя – далеко не ерунда... – На слух не вяжется.

– Нормальная – Лина.

 Дрей вдруг шумно и протяжно вдохнул сквозь зубы, словно под столом ему наступили на ногу, и добавил скороговоркой: