– Это ты зря... – перепугалась я. – если Айрин узнает – а она рано или поздно узнает – ей будет горько. Она столько лет доверяет Касперу.

– Я беспечно жил, но болваном вроде никогда не был, – шутливо обиделся папа. – Да и сквайр Миллер не дурак. Я просил всего лишь указать абсолютно надёжного человека.

 Ладно. Всё понятно, кроме одного. Хотя... и это понятно, да.

– А воспитывать мне, поэтому и предупреждаете?

– Тебе и Дрею, – живенько уточнил Эйо.

– Ты только что говорил, что не вмешиваешься в судьбы с тайными знаниями, пророк! – огрызнулась я куда-то в туман.

– Я и не вмешиваюсь, – протянул Сущий. – Ты сама окончательно решила под Древом, разве нет?

– Я была в невменяемом состоянии!

 Не знаю, к чему я это сказала и кому врала, потому что при упоминании Дрея сердце опять мучительно замерло. Надо постараться быть честнее и с собой, и с ними.

 Усталость не притупляла действительность так сильно, как боль. Теперь было страшно встречаться и не очень понятно, как дальше себя с ним вести… после всего. Я повела плечами и вздохнула.

– Ладно, идёмте дальше, пророки! – поставила я точку: потом ещё подумаю. – Дрей ведь ждёт. Он сам-то отдохнул, Эйо? Наверное, под своим Древом?

– Отказался под Древом, боялся разминуться с тобой. Просто сидит в кресле в своей библиотеке и что-то читает, чтобы не уснуть. Я позову его навстречу, как только выйдешь из круга.

 Я замялась.

– Может и не надо тогда его беспокоить, раз уж он вернулся домой? Сама не дойду? Может... костыль мне какой огранизуем, как стул?

– Он не вернулся домой, Элис, – фыркнул Эйо. – Ты просто уже… совсем плохо соображаешь! Поэтому, достаточно пока что вопросов. Прощайся с отцом, уже граница ауры.

 Папа отнял свою руку и снова, как и при встрече, я оказалась в его крепких объятиях среди яркого света.

– Библиотека, Элис, не сложнее, чем стул, – мягко подсказал он, – это для тебя всё здесь в новинку, а твой жених к Безмирью привычен.

– Он пока не жених! – пробормотала я, уткнувшись напоследок носом в отцовскую шею. – Или теперь уже всё, жених? Да, Эйо? Раз он там как-то забрал у Зоры Связь…

– Теперь немножко сложнее, чем просто жених, Элис, – загадочно ответил Сущий. – Я с таким ещё не сталкивался, как ни странно. Будем разбираться вместе... И хватит уже думать, я же просил!

 За границей тумана, который стал стремительно уплывать за спину и тускнеть, как только я из него вышла, сразу стало видно приближающегося с фонарём Дрея. Несмотря на диковинное освещение, усталость ясно читалась на его лице и угадывалась в осанке. 

 Я сглотнула и затаила дыхание. Страшно, стыдно и... И вообще...

 А он остановился в паре шагов и спросил, глядя не на меня, а на мою лампу:

– Ты не против, если мы в Талаф? Туда я намного быстрее отнесу, потому что это мой Доступ. Свой выход через Григорьевское ты тоже в первый раз с непривычки будешь искать долго. Поспишь у нас и в любое время вернёшься домой.

 Ну... Ну что он такое спрашивает?... Разве могу я теперь диктовать какие-то условия?!

– Не против, – согласилась я, но тут же своей вытянутой вперёд рукой остановила его движение навстречу.

 Минуточку!

 Если даже библиотека – это проще пареной репы, почему нельзя… например… скажем, лодку? Лодку на обратный путь, чтобы ему не пришлось меня тащить или сопровождать с черепашьей скоростью.

 Едва я это подумала, она оказалась рядом – нарядная прогулочная плоскодонка, красная с белым, из тех, на которых мы часто катались с папой. Несколько таких же качались на приколе у моста, когда Немира мне пела, поэтому я не удивилась тому, что в голову пришли именно они, а не что-то ещё.

 Но Дрей почему-то уставился на лодку ошарашенно, как на привидение. Хотя... после всего этого Безмирья я уже не могла бы поручиться, что приведение его удивило бы... А вот лодка почему-то выбила Валя из колеи! Он помолчал и затем хриплым шёпотом выдохнул:

– Эйо?!

 Явно послушал про себя ответ Сущего, кивнул и в изумлении перевёл на меня задумчивый, растерянный взгляд.

– Хорошо! Давай, помогу забраться и... И можно тогда вёсла именно от такой лодки?

– Они же с внутренней стороны бортов. Ты что, лодок не видел? – от удивления я забыла ненадолго о том, как мне неловко.

– Таких не видел, на Сиате другие, – Дрей потихоньку приходил в себя. – А на Земле значит внимания не обращал. Не приходилось плавать.

– Так проблема в этом? Или в том, что я плохо сообразила и надо было машину, например? Давай тогда ты сам придумаешь?

– Всё отлично, Элис, – торопливо заверил Дрей. – Лодка – это идеально. Скорость не нужна, мы и так доберёмся за считанные минуты. Светильник не ставь!

 Открепив вёсла и сунув их в кольца, он поднял меня, посадил внутрь и забрался сам. Снова оказавшись на время у Валя на руках, я совсем смутилась и затаила дыхание.