Калитка сама собой закрылась. Световой щит растаял. Я обалдела от всего произошедшего вместе, села на ступеньку, опять об неё споткнувшись, и уставилась на дверь.

 Через пару секунд в неё постучали.

 И раздался звонок в холле.

 Ох… это наверное соседка вернулась, очухавшись! Что бы ей сказать?

 Я вскочила, опять попятилась к столбу и услышала вдруг:

– Али-и-и-иса! Алиса! Да не могла она никуда уйти! Бегает до речки утром, в эту вон сторону, вроде как спорт. Но нынче-то она только что своего Андрюшеньку провожала, тут вот и миловались, у калиточки.

 Я судорожно сглотнула, кажется – целого ежа, а не просто ком… И наблюдала, словно в кошмарном сне, как снова резко распахивается калитка.

– Вот! Я так и поняла, что всю ночь гуляли. И Андрюшенька машину где-то бросил, стало быть вчера выпил. И ты вон до сих пор при параде… На свадьбе что ль какой гудели, нарядные такие? Так ведь вторник же… Алиса, ну не прислоняйся хотя бы к деревяшке-то в такой красоте, затяжек наделаешь! Вот всегда говорю, не умеют молодые вещи беречь!

При последней фразе соседка обернулась, как и в прошлый раз.

 Только вот рядом с ней никого не было!

– Ничего не понимаю! Как испарился! – женщина сделала шаг назад и намётанным глазом просканировала окрестности. – Тут мужик был, – она начертила руками неопределённую фигуру в воздухе. – Обходительный такой, но подозрительный. Очень странный, Алиса, очень! Такой прям… опасный будто. Морда кирпичом и прям вот не мигает даже. Тебя вчера искал и про Андрюшеньку расспрашивал. И вот, вернулся. А теперь… нету.

 Лидия Сергеевна пожала плечами.

 Я оторвалась от столба. Кажется, вторая часть представления, которая сопровождалась световым шоу, на бис мне не грозила. А боялась я только её!

 На соседку было совершенно наплевать, более того – я была на неё сердита и решила не миндальничать:

– И что же вы тогда, Лидия Сергеевна, дверь каким-то подозрительным и опасным незнакомцам распахиваете, словно швейцар?! Мою дверь, заметьте, а не вашу собственную!

Я подбежала, захлопнула прямо перед её носом калитку и сразу закрылась на замок и засов. Ответ услышала уже через неё:

– Так он же это… обходительный такой был. Ну, со мной-то.

 Вот же дура!

 Ругая про себя соседку трактирными словами, я взлетела на крыльцо, юркнула в дом и там тоже заперлась.

– Вот это правильно. И впредь возьми в привычку все двери в Пограничном Доме держать на замках. Дрей позвонит и подождёт у калитки, не развалится.

– Так я именно затем, чтобы он… на курицу эту не напоролся, пока ждёт! А сразу вошёл, – пожаловалась я Сущему. – Что это было, Эйо? Нет, про первый раз я примерно понимаю: Левис пришёл меня по своей работе допрашивать. А во второй?

 – Во второй – это я как раз про курицу совсем забыл, от внезапности, – отмахнулся Эйо. – Пришлось ещё раз пространства переклеивать. А вот про первый ты неверно поняла, голубушка. Совсем.

– Как же неверно, когда он с порога стал изобличать, что по-русски говорю? – возразила я.

– Да это не важно. Важно другое, что он сказал. Точнее – сболтнул от неожиданности, – задумчиво протянул Сущий. Мне стало не по себе: даже его всегда ясные синие глаза как-то потемнели. – Тиф знает, что вы никак не могли успеть стать Связанными. Вот что плохо.

– Почему? – спросила я испуганным шёпотом, сразу поверив, что плохо.

– Потому что, Элис, будь он порядочным чиновником, лишь переживающим по работе за проблемную Нить, он бы что сделал, допустим, заподозрив тебя в знании русского? – Эйо вопросительно на меня глянул, но я только нахмурилась: если сам он до сих пор думает и прикидывает, чего уж от меня-то ждать выводов... – Он бы просто пришёл со своей этой стандартной процедурой, вот что. Там всего лишь занудный список вопросов и инструкций. Ну – про язык бы ещё повонял: и тебе тут рожу бы постную корчил, и в Совете потом непременно бы доложил. Все бы на него плюнули, потому что это ерунда. Подумаешь – стеснялась девушка и придумали отсрочку.

– А он… не просто пришёл? – я сдавленным голосом поторопила переходить к главному.

– Нет. Не просто, – не стал юлить и утешать Эйо. – Он, получается, перешёл сюда из Талафа и следил с того самого времени, как познакомился с тобой у Валей и проиграл Дрею спор про переводчика. Иначе никак не мог бы знать, что вы точно не успели пожениться. Может у вас тут уже лет пять подряд неторопливый медовый месяц... Почём бы ему ведать, если б не следил? Ты ему зачем-то нужна, Элис.

 Я покрылась гусиной кожей, вспомнив злобу на лице инспектора. И то, что меня от неё уберегло.