Мне оставалось любоваться кольцом на безымянном пальце, в котором я теперь чётко и безошибочно видела и узнавала его – ни с чем не сравнимый Свет. Такой же, как в рунах.

 В ту минуту я и представить не могла, как скоро мне понадобится защита кольца и Света.

 Расставаться с Дреем даже ненадолго очень не хотелось.

 Я уже собиралась под предлогом экономии времени попроситься с ним на такси до больницы и предложить оттуда сразу ехать в Ярославль, но вспомнила, что до сих пор хожу в дорсийском платье. Да и на парковке возле лечебницы, откуда прошедшей ночью он унёс меня в виде отбивной из реанимации, бодро скакать прямо следующим утром, причём снова в компании Дрея, на всякий случай не стоило.

 В итоге я лишь сама поцеловала его перед отъездом в щёку и проводила взглядом от ворот до машины. Затем притворила калитку, не запирая, потому что ключей у Дрея с собой не оказалось, и побрела к крыльцу, по-прежнему любуясь на чудесный перстень.

 Забыть о кольце не выходило даже на секунду: оправа странным образом оставалась до сих пор чуть теплее моих пальцев. Заглядевшись, я споткнулась о первую же ступеньку и села на неё, глупо улыбаясь.

 Вокруг пахло росой, мхом и старым деревом, утреннюю тишину нарушал только пчелиный гул и далёкий щебет птиц. Злополучная больница находилась где-то на половине пути в областной центр, так что времени на душ и переодевание было предостаточно.

 Я позволила себе на пару минут просто прикрыть глаза и перестать думать обо всём, кроме собственного счастья, которое так внезапно ворвалось в жизнь и затянуло в настоящий водоворот.

 Вдруг блаженство прервал громкий стук в ворота и следом – звонок в холл.

 Я замерла и затаилась. Боги… неужели Виталий?! Как же ты всё время забываешь про него, растяпа Элис, и никак не обсудишь с Эйо и Дреем, что ему говорить и к каким конкретно кикиморам посылать, чтобы окончательно отвадить!

 Но тут же выдохнула, услышав голос Лидии Сергеевны:

– Али-и-и-иса! Алиса!

 Тем не менее, я вскочила, собираясь как можно скорее смыться в дом: встречаться с ней сейчас нельзя было как минимум из-за платья! А навязчивая дама вполне могла сама приоткрыть калитку и сунуться: всезнайка как-то умела определять, что не заперто по положению связанного со старинным замком дверного кольца.

 Но ретироваться я не успела…

 Соседка поступила ровно так, как я и боялась, и даже хуже: она вовсе не втиснула по своему обыкновению голову в щель, а распахнула воротную дверь резко и полностью, со словами:

– Да не могла она никуда уйти! Бегает до речки утром, в эту вон сторону, вроде как спорт. Но нынче она только что своего Андрюшеньку провожала, тут вот и миловались, у калиточки.

 Я прислонилась спиной к крылечному столбу и стала по нему медленно сползать, потому что рядом с Лидией Сергеевной стоял... талафский чиновник Антиф Левис!

– Вот! Я так и поняла, что всю ночь гуляли, – даже не извинившись за вторжение, удовлетворённо кивнула соседка, заметив меня. – И Андрюшенька машину где-то бросил, стало быть вчера-то выпил. И ты вон до сих пор при параде… На свадьбе что ль какой гудели, нарядные такие? Так ведь вторник же… Алиса, ну не прислоняйся хотя бы к деревяшке-то в такой красоте, затяжек наделаешь! Вот всегда говорю, не умеют молодые вещи беречь! – обернулась она на Левиса с последней фразой.

 И...

... и следом стало твориться нечто совсем невообразимое!

 Инспектор поднял руку и отмахнулся от Лидии Сергеевны, как от назойливой мухи. Та как-то обмякла, опустила плечи и, явно расфокусировавшись, пробормотала:

– Слушаюсь!

 После этого соседка развернулась и молча пошла от ворот прочь. Я ошалело смотрела ей вслед.

 А Левис поднял на меня свой пыточный взгляд и отчеканил:

– По-русски, насколько я понимаю, вы всё же говорите как минимум сносно, Алиса Андреевна.

 С каменным лицом, на котором не двигался ни единый мускул, он неторопливо переступил высокий дубовый порог, и, не отрывая от меня глаз, снова поднял руку.

 Это что же, Элис, быть тебе теперь тоже зазомбированной… мухой?

 Но едва Тиф Левис сделал кистью какой-то быстрый жест, передо мной возник тонкий прозрачный световой щит.

 О, я узнала этот Свет по мерцающим частичкам! Либо подоспела помощь Эйо, либо от какого-то нехорошего воздействия меня защитило обручальное кольцо.

 Левис ошарашенно уставился на заслон, а я на собственные запястья, на которых загорались руны Безмирья. По венам разлился покой, голова моментально проветрилась и шок прошёл. Следом и инспектор увидел светящиеся знаки, а потом зыркнул… на мой кисет. Да так страшно, словно хотел испепелить его взглядом! И прошипел:

– Что вы тут творите?! Этого никак не может быть по срокам!

 Невозмутимый чиновник, открыто носивший в Дорсе арависа на плече, корчился от злобы. Покорчился секунд десять и… исчез. Просто растворился в воздухе!