– Ну вот…

– Ты-то точно большого значения не придавай, какое-то объяснение есть и оно найдётся. Да и я не волнуюсь в целом, потому что ты же видела сама – Сущий заинтересован и бдит, но при этом ходит страшно довольный. Я его таким радостным и не помню, он чего только не насмотрелся за свои бесконечные века и обычно не реагирует ни на что так эмоционально. В общем – есть о чём подумать, но нет повода паниковать.

 Дрей остановился возле двери. Да, моя. Предпоследняя перед тупиком, я уже запомнила. Я сама потянула за ручку, вошла и оставила дверь открытой для него, на ходу задавая следующий вопрос:

– Разве может дело быть в рунах? Даже если люди уже не помнят, как оно, когда Связь без брака, Сущий-то прекрасно должен такое знать!

 Дрей не входил…

– Почему я и считаю – вряд ли ответ так прост. Мы ещё обязательно об этом поговорим, но сейчас, если честно, хорошо бы поторопиться вниз, – он устало улыбнулся и… закрыл дверь снаружи!

 Я покосилась на распахнутую насквозь анфиладу. Что ещё за манёвры?.. А через несколько секунд услышала оттуда хлопок двери и шаги Дрея. Я в это время тоже подошла к общей комнате, направляясь к гардеробной, и почти сразу увидела его в дверном проёме. Смущённого и нахмурившегося от неловкости.

 Нет, я конечно сама та ещё сторонница правил и приличий, воспитанная аристократичной бабулей в самом сердце чопорной Англии… Но это даже мне показалось забавным и я фыркнула. Дрей отвёл глаза, криво улыбнулся в пол и метнулся к своей раздевалке.

– Постой! – окликнула я. – Я знаю, что нужно побыстрее сменить одежду, но с ума сойду, если не спрошу! Хотя бы в двух словах скажи – Левис разузнавал именно о нашей Связи?

– Нет, Элис. Боюсь, всё серьёзнее, почему я и хочу, чтобы Имидор понимал, как и зачем им манипулировали. Тиф возмущался на счёт твоего знания русского, по официальным каналам подтвердил сплетни Лидии Сергеевны и предъявил. А вот между делом попытался разнюхать странные вещи… Касающиеся не нас, а почему-то моей работы. Его интересует кое-что касательно каиров.

– А я тут каким боком?!

– Это теперь на поверхности. – Дрей сжал губы так, что они побелели, затем сердито прищурился. – Похоже, он хотел спрятать тебя или предпринять ещё что-то в таком духе. И шантажировать этим Валей. Даже не меня, возможно, а Лени через меня. Я и представить себе такого не мог, Элис. Посвящённая Старая Кровь никогда не причинит вреда ничьей Нити, а уж тем более Связанный не пойдёт против другой Связи, это уму непостижимо! Случись что с нашей – на собственном Даре Левиса аукнется, ослабит его.

 Он посмотрел на меня лихорадочно и как-то... маньячно, словно сам хотел немедленно спрятать в коробочку, заклеить скотчем и никому никогда не показывать. Затем добавил:

– Сейчас тебе вряд ли что-то угрожает, но всё равно прошу ещё раз – будь всегда рядом со мной, Эйо или кем-то из магов Семьи! Не стесняйся позвать Сущего, если никого больше рядом нет. Но теперь... теперь просто невозможно уже скрыть тебя от меня ни в одном мире, а на большее Тиф точно никогда не пойдёт, он в силу должности прекрасно понимает, что альтернативы нет и Связи тогда конец,– закончил Дрей тихо.

Гиперответственность. Я уже знаю, да!

– Я поняла. Слышишь?! Даже не думай маяться сожалениями, что не охранял меня, как параноик! С чего было проявлять бдительность при таких вводных?!

 Он кивнул и ушёл в гардеробную. Я вздохнула и отправилась в свою. Мне сто раз теперь придётся повторить только что сказанное, и всё равно он будет себя пилить!.. Надо посоветоваться с Эйо.

 Но сейчас передо мной стояла другая задача, срочная – прилично одеться. Ох… вот о чём нужно было спрашивать по пути Дрея, но разве я могла, при всех этих происшествиях?

 Я оглядела бесконечные полки и вешалки. Одно дело – наобум натянуть платье, собираясь на прогулку, да ещё и будучи в полном неведении, и совсем другое – знать, что тебя сейчас будут представлять и Семье как жену, да ещё и, попутно, фактическому главе правительства страны! Что же, где наша не пропадала... бывала я даже на монарших приёмах и ничего, пережила.

 Причёска – ладно. Видела я и позатейливее своего узла на затылке во время прогулки, но вопросительных взглядов он тогда не вызвал, да и Зора носила похожий, как минимум дома. А вот платье... Обед. Насколько торжественный? Или всё же просто семейный?..

 Я перебирала длинную череду нарядов и судорожно соображала. Но вдруг сомнения закончились, снова на сером платье. Чуть темнее прошлого, но главное – материал. Точно сойдёт – платье скромное, явно не вечернее, цвет спокойный и вряд ли имеет какой-нибудь подтекст, а вот ткань роскошная. Мягчайший шёлковый бархат с невероятно низким ворсом, волшебный и на вид, и на ощупь. Целое живописное полотно оттенков серого. Да, это не совсем повседневная вещь. И мои любимые универсальные серьги «под глаза» с топазами очень даже подходят и под синие канты, можно их тогда оставить в ушах.