Громовержец пару секунд подумал… и хмуриться не перестал.

 Сил мне придал аравис, совсем уж оглушительно защебетавший после объявления Дрея. Иглат очень рад… Сам отец семейства промолчал, но смотрел на меня очень ласково и совершенно счастливо. Я быстро обвела глазами остальных – вроде даже и Левис искренне заулыбался. Все они рады, но и огорошены. Но с ними-то понятно: новость долгожданная и очень неожиданная. А вот почему озабочен Советник?.. Я набралась храбрости и наконец ответила на приветствие:

– Очень приятно познакомиться, господин Имидор!

– Тит. Мне тоже, голубушка. Поверь, мне тоже, – задумчиво пробормотал тот. Затем Советник словно опомнился – тряхнул головой и посмотрел теплее.

 Прервала заминку вошедшая Зора. Она моментально оценила происходящее и удовлетворённо кивнула.

– Вижу, вы уже всем сказали, – старушка потрепала меня по плечу и направилась к Имидору, протянув ему навстречу руки. – Прости, дорогой, что бросила тебя, обед нуждался в изменениях. Такой знаменательный день и такой редкий гость в придачу!

 Зора взяла своего приятеля под локоть и повлекла его в сторону противоположных дверей. Те сами собой распахнулись.

– Идёмте, младших детей не стоит ждать. Лита присоединится, когда сможет. Ей не терпится тоже поздравить, однако Степан, возвращаясь из экспедиции, на несколько часов задел первый временной отрезок наших дорогих Связанных, Тит, – поясняла она на ходу, – поэтому она сидит с мужем. Но кризис миновал и мальчик уже засыпает, затем с ним справятся и слуги.

 За столом, сразу после первых радостных поздравлений, Имидор без стеснения вывалил причину своей пасмурности:

– Раздери меня собственный Дар, Дрей, если я понимаю, что происходит! Почему ты просто не сунул под нос индюку инспектору руны?! Связанные пары – уже не его ума дело.

– Приди вы завтра, наверное я сделал бы это с удовольствием, Тит. А знал бы сам заранее, попросил бы тебя отложить визит под благовидным предлогом. Но сегодня я не мог, у нас нет ещё благословения Большого Древа, руны лишь дарованы Сущим. Зеркальное время всего в половину суток, мы к ночи уходим завершать как раз эти дела, на месяц-полтора.

 Имидор посмотрел на Дрея ошарашенно, что-то прикинул про себя и в конце концов захохотал.

– От Валей всякого можно, конечно, ожидать, но чтобы прямо как в сказках!.. Это вы лихо! Выходит, Связь так крепка, что даже без венчания и одобрения Безмирья? Лихо, лихо… Зря Совет столько на ушах стоял с вашей Нитью, готовился к худшему и просчитывал ходы. Определённо зря!

 Он поднял бокал, жестом показывая, что за нас, но тут Дрей оборвал веселье, царившее за столом и стёр со всех окружавших меня лиц улыбки:

– Тиф знал об этом, когда подавал требование о допросе и вёл тебя сюда.

– Не понял? – поперхнулся вином судья и снова стал сердитым.

 – Всё не очень хорошо, Тит. Инспектор следил за Элис в Григорьевском и уже применил бы к ней то ли забвение, то ли подчинение. Пытался. Её спасло кольцо Связи, а затем память ему отшибло вмешательство Сущего – он отринул пространство пересечения, а заново Тифа не подпустил. Но тот, разумеется, понял, по какой единственной причине не сумел посетить дом Меликовых. А в отринутом пространстве ещё и выдал себя от неожиданности на счёт слежки, напоровшись на мою защиту. Потому что возмутился, что по срокам Связи никак не может быть. Значит совсем не спускал глаз, к сожалению.

 Глава Совета покосился на Лея. Я тоже именно на него теперь в основном и смотрела – исподтишка, но во все глаза. Ведь для меня всё это не было новостями, как для прочих присутствовавших, и реакция сына инспектора, про которого я почти ничего не знала, интересовала меня больше всего. Молодой человек, кажется, был изумлён меньше остальных. Знает характер отца или… знает что-то ещё?!

 В отличие от меня, Имидор и взгляда своего не скрывал, и сомнения высказал вслед за ним прямо, как телеграфный столб:

– Ты мог бы предложить мне сигару, чтобы обсудить это, Дрей!

– У нас нет секретов от Семьи. Я торопился в Талаф на небольшой срок в первую очередь для того, чтобы сообщить именно Лею. Хочу попросить тебя донести всё это до вашего Сущего и тут важно наше реальное время, – кивнул Дрей другу и снова повернулся к судье. – Так что даже и хорошо, что почти все собрались, мне не придётся повторяться. Лени вот… не хватает.

 Я устыдилась – Дрей ведь сказал, что доверяет Лею, как себе, зря я насторожилась! Имидор же просто кивнул, на некоторое время задумался и наконец стал рассуждать вслух: