– Кошмар! Значит это и правда очень опасно!

– Не драматизируй, просто перестраховка. Лей не допустит никаких трагедий, они доедут невредимыми.

– Ладно. Теперь постарайся объяснить мне, зачем ему возвращаться, если именно он сейчас – одна из главных целей инспектора? А целиться тот будет при малейшем шансе и на поражение!

– Ну… План же! Я сейчас расскажу.

– Не утруждайся. Я уже всё поняла. Лени делает мне предложение. Очевидно, в письменной форме, встречаться-то мне с Валями нельзя. Я его принимаю, становлюсь его официальной невестой. Пожениться мы вроде как не можем, пока я с браслетом, но опекуна дальше нужно согласовывать с ним. Так?

– Так, – подтвердил Стеф.

– Моим опекуном становится Лей. Для этого и нужен дом.

– Ага.

– Передай Иглату и Лите мою благодарность за беспокойство, но покупать или арендовать ничего пока не нужно. Разве что – найти варианты про запас, на самый крайний случай.

– Не понял?

– Я не согласна с вашим планом, Стефан.

– Не понял!

– Враньё на вранье, Стеф! Снежным комом. Что останется от Валей после всей этой истории?! Мы сейчас почти чисты, ничего ужасного по сути не сделали. Вот и не нужно становиться на скользкую дорожку, на которую толкает Левис.

– Кажется, ты не до конца еще осознала, красотка! Ты не выдержишь так несколько лет! Даже Дрей не выдержит! Мы вынуждены!

– Нет, – твёрдо остановила я его эмоциональные возгласы. – Мы вовсе не вынуждены тонуть во лжи и изворачиваться. Нужно действовать иначе.

– И как же? – ехидно поинтересовался Стеф.

– Не знаю.

– Вот именно! Мы хоть как-то ориентируемся в ситуации, а ты нет. Вот и слушайся!

– Не буду, – спокойно ответила я. – Так и передай Лени, что писем мне он может не писать. Я отвечу отказом.

– Алиса, тебя несёт! Топай домой к арависам! – рассердился Стефан.

– Скажи-ка мне, – протянула я, прищурившись и не обращая внимания на то, что он распаляется, – а Зора знает об этих планах?

– Знает, – огрызнулся Стеф, но потупился и сдвинул брови.

 Ага! Врать ты, златокудрый ангел, не умеешь! По меньшей мере своим…

– Но не одобряет их, потому и разделила со мной незавидную участь, верно?

– Верно, – эхом подтвердил Стеф, но я уже и без того поняла всё до конца.

– Дай-ка угадаю, что она на это сказала. Что честь Семьи даже без разоблачения будет безвозвратно запятнана уже потому, что младший брат тут же подсуетился перехватить невесту старшего? Что Семью похоронят под сплетнями и всеобщим осуждением? А если ваши махинации вскроются, то вообще никто никогда больше и ржавой монеты не даст за Валей, как за дипломатов?

– Что-то в этом духе.

– Ладно вы все… Но Лени! Он точно разумный человек и опытный политик! Он-то как на такое согласился и почему не прочистил вам мозги?! Полагаю, Ленид скрывает свой союз с каири, чтобы его любимую и их детей не полоскали сплетники из-за расовой непримиримости. Но что будет, если об этом браке узнают уже после липовой помолвки со мной, кто-нибудь подумал?!

– Да, и это бабуля тоже говорила, – окончательно сдулся Стеф. – Но у Лени нет другого плана, вот он и согласился, хоть и психовал. Даже бабуля поругалась и сдалась. Ты тоже психуешь, но идей нет и у тебя. И быть не может.

– Пока идея одна – действовать нужно строго в рамках закона, ясно? Мы должны вывести на чистую воду Левиса, а не похоронить в этой мелодраме себя!

 Стефан покосился на меня и промолчал. Задрал голову и снова позвал свистом удивительную крохотную птичку. Из белоснежной кроны вылетели сразу три, разных цветов. Я догадалась – он на взводе и хочет успокоиться, прежде чем уговаривать меня дальше.

– Да уж… – вздохнул он после небольшой переклички с пёстрыми сладкоголосыми цисти. – Без года неделю держишь Нить, а уже командуешь! Конечно, никто не будет ничего делать без согласования с тобой, а командовать имеешь право, ты глава Семьи. А уж в рейтинге Лени, будь уверена, ты заработала прямо сейчас сто очков авансом. Только дальше-то что?

– Дальше ты от моего имени попросишь Ленида любыми правдами и неправдами задержать Лея в Каире, даже если тот будет рваться назад. Нечего ему здесь делать! Про дом и брачные предложения я уже сказала. Больше сегодня обсуждать нечего, Стеф. Мне действительно пора к арависам, да и Зора будет волноваться, что меня долго нет. Надо было догадаться позвать её с собой.

– Она бы не пошла. Не даёт скучать Левису, отвлекает это чучело сразу и от нашей встречи, и от отъезда Рины с Леем. Это тоже часть плана.

– Стеф, огромное спасибо вам всем! Передай мою благодарность Лени, обними за меня Литу, Иглата, малышей. И не сердитесь! – смягчилась я. – Просто ваш план действительно никудышный. Нужно придумать другой.

 – Сообщи, когда придумаешь, – поддел тот скорее обречённо, чем с досадой.

– Ну… Пока что я собираюсь пообщаться с господином Имидором, – призналась я. – Ещё до встречи с тобой собиралась.