Во-первых, к разорявшему свёртки и ворошившему аккуратные стопки белья Левису вскоре присоединился… слуга-тень. Я едва уняла озноб. Понятно теперь, что он что-то вроде арависа наоборот, но я не железная, чтобы такой кошмар терпеть!

– Этого вот уберите отсюда немедленно! – возмутилась я, указав на воскресшего слугу. – Я знаю теперь, что он из себя представляет и лишний раз видеть не желаю! Сунется ещё в мои покои – я его опять на пауков разложу своим кольцом! И в доме пусть подальше от меня держится!

 Это была отчаянная бравада, я не представляла, сумею ли что-то сделать с нелюдью, если действительно понадобится. Точнее, догадывалась, что ничего не сумею, если тень первая не нападёт… Но Левис, к счастью, скрипнул зубами и зомби отослал. Видимо, собирать обратно конструктор из пауков – не слишком простая задача.

 Во-вторых, вскоре инспектор… действительно пересчитал расчёски! Он подошел ко мне, потряс перед носом именно каким-то гребнем и ядовито-вежливо спросил:

– Почему большинство всех этих штук в двух экземплярах, хотел бы я знать?

 Я пожала плечами и отвернулась, но сердце заколотилось и дыхание сбилось. Ой… кажется я бы тоже хотела!.. Наверное, это как-то связано с сюрпризом? Когда же именно наступит обещанное «позже»? Я ждала и очень нервничала, что Левис может как-то испортить дело. Сюрприз-то обещан приятный!

 О, он превзошёл все мечтания, на которые оказалось способно моё воображение! К вечеру я дождалась.

 Дверной колокольчик, как выяснилось, в камерном городском доме Левисов было слышно и со второго этажа. Именно его звон заставил меня быстро посадить арависов на сливу и высунуться из комнаты, несмотря на страх столкнуться с паучьим големом. Я на мысках тихонечко подобралась ближе к лестничной галерее, но услышав голоса внизу, скатилась по ступеням, забыв всякий страх. В холле с кем-то препиралась Зора!

 Ох, я понимала, что мне нельзя с ней говорить… Рука, скованная браслетом, сжалась в кулак и предательски дрожала. Но как же я рада была просто видеть Зору! За спиной её маячила почему-то домоправительница Валей, а сама старушка воинственно махала тростью перед слугой-тенью и ругалась:

– Поди прочь, мерзость, и позови Тифа! Я сама ему преставлюсь. Дальше, дальше отходи!

 Заметив меня, она уже просто пнула нежить палкой, освободив себе проход, и устремилась к лестнице, возле которой я робела, затаив дыхание.

– О, моя радость, обними скорее бабушку!

 Я сглотнула, посмотрела на браслет и наверное сильно округлила глаза… Лея-то рядом не было, чтобы меня откачивать!

– Не волнуйся, Элис, у меня теперь такой же, – успокоила Зора и продемонстрировала запястье.

 Это мало что прояснило, но я всё равно побежала к ней, потому что поняла главное – артефакт не сработал.

– Что здесь опять происходит?! – не замедлил явиться на шум инспектор.

– Я твой новый гость, Тиф, – отозвалась Зора.

– Валям не позволено общаться с моей подопечной!

– Ты забыл, болван, что я ещё и Меликова. Единственная Меликова на Сиате. Пасёшь тут мою радость, как паук пчёлку, поэтому пропустил переполох в Совете, который я устроила из-за того, что моя незамужняя внучка отправлена в дом мужчины без сопровождающей дамы. Это же неприлично! Только твоя печаль, что ты вовремя не позаботился о компаньонке сам, дав мне карты в руки.

 Левис побелел, а Зора спокойно продолжила:

– Забрать Элис под мою опеку Совет не позволил из-за родства с Валями. Пока не позволил. Но вот присоединиться к ней мне предложили, – старушка ещё раз продемонстрировала руку с браслетом.

– Я это оспорю! Уходите по-хорошему, госпожа Зора, потому что это ошибка, – пригрозил инспектор. – Без моего голоса в конце лета кворума в Совете нет!

– Ах во-о-от почему ты так беспечно сторожишь паутину с ценной добычей и не являешься в Совет! Думал, без тебя теперь там шагу не сделают? Ты просчитался, спрятавшись, Тиф. Стефан сегодня приступил к обязанностям брата.

– Без голосования Совета? – подозрительно прищурившись, перебил Левис. – Он не может, у него неподходящий Дар!

– Разумеется может, – фыркнула Зора. – Его назначил исполняющим обязанности Ленид. По временно исполняющим обязанности не голосуют. А Лени утверждать большинством было не нужно, мой мальчик старший в ведомстве в отсутствие Адрекса без дополнительных процедур. По должности и независимо от родства.

– Это всё наглое кумовство, я всё равно оспорю, – проскрипел инспектор.

– Бог в помощь, – пожала плечами старушка. – Облегчишь нам задачу, публично расписавшись в том, что у тебя к Валям личные счёты.