В комнате было темно, как ночью!

– Ночь и есть, не пугайся. Я что-то не догадался зажечь люстру.

 Свет действительно сразу загорелся и, едва перестав щуриться от резкой перемены, я увидела Эйо – глаза его смеялись и вообще весь вид выражал довольство. Мне бы вроде успокоиться, но я нахмурилась, прислушавшись к себе: шок может и отпустил, а почему-то на душе... скребли кошки!

– Это теперь так всегда и будет без него, имей ввиду! – бодро отрапортовал Сущий. – Точнее – так просто больше не должно больше быть ни в коем случае, нельзя вам отныне по разным Мирам. Только вместе.

– Не понимаю, – пискнула я. – Совсем не понимаю, Эйо!

– Связаны вы, прямо без брака, – тепло улыбнулся тот, склонив голову на бок. – Я чувствовал уже, Элис, но должен был сам убедиться, потому что очень уж много в этом странностей. Так что сейчас, когда скажу – ты уж давай сразу обратно, – он многозначительно поднял палец. – И больше одна к Переходам даже не приближайся. Никогда, голубушка!

 Я всё ещё ничего не понимала, но кивнула и послушно развернулась назад к читальному салону, потому что Эйо был абсолютно спокоен и даже, кажется, чему-то рад.

 Кошки внутри совсем распоясались и выпускали когти. Тоска, потерянность и смятение...

 И я безоговорочно поверила Сущему, что мне надо назад в Талаф: именно это безотчётно воспринималось как самая-самая удачная идея.

– Элис, постой! – Эйо уже почти смеялся. – Не прямо сейчас, я скажу когда. Ещё чуть меньше трёх минут побудь здесь.

 Я оглянулась, и Сущий объяснил подробнее:

– Дрей приходил поставить твой телефон на зарядку, чтобы ты могла сразу позвонить Айрин. Тоже несколько минут пробыл, теперь следует выправить разницу. Не хочется мне за вами ещё и временные дисбалансы распутывать, вы уже и так пространственный навертели, – он пожал плечами и снова сверкнул довольной улыбкой. – Уже потерпи немножко! Оно не очень-то хорошо для Нити, но за несколько минут ни с ней, ни с тобой ничего непоправимого не случится.

 Мне так плохо, а он веселится?! Я надула губы и спрашивать ничего не стала. Сам расскажет!

– Я тогда пойду, позвоню бабушке?

– Не позвонишь, в этой реальности телефон валяется в саду вместе с другими твоими вещами из больницы, – огорошил Эйо, не дав мне обиженно смыться. – А в ту реальность, где Дрей мобильный зарядил, я тебя после него пустить никак не мог. Аппарат в рабочем состоянии я и здесь обеспечу... – он словно думал вслух, – но ты же с ней всё равно за пару минут не пообщаешься с такими-то новостями... Так что, Элис, говорить пока пойдём не с бабушкой, а с Адрексом, в лабиринт. Но не волнуйся, Ирине теперь без разницы: сейчас ты её наберёшь или лет через сто теперь вернёшься. Для неё отныне так и эдак – одно.

– Дрея нет в лабиринте, мы расстались снаружи, – на остальное ничего внятного я ответить не могла, остальное… пыталась осмыслить.

– Там он, вот увидишь, – хмыкнул Сущий. – Он не в маразме и помнит, сколько в одиночку в Григорьевском пробыл. Поди сообразил, что я и тебя скорее всего верну через считанные минуты.

 Я потёрла лоб.

– Если он знал, почему меня не предупредил, что я попаду домой в ночь, когда мы уехали из больницы? Это ведь та ночь, Эйо, или я опять что-то не так поняла? – проскулила я, покосившись на Сущего.

– Поняла правильно, голубушка, но на Дрея не стоит обижаться. Ничего он не знал, сам растерян. Хотя, уже явно не просто догадывается, – покивал Эйо. – Из-за лодки и после того, как один приходил. Но я к нему не вышел тогда, хотел ещё на тебя тут посмотреть.

– Зачем? Что ты увидел? – окончательно растерялась я.

– Нить увидел, хоть и не пойму… как вы так сумели. До сих про не пойму! – протянул Эйо.

– А что, это разве не должно было случиться? Дрей ведь забрал Связь. Эйо, я совсем запуталась!

– Ты-то ладно, вы меня запутать умудрились! – рассмеялся Сущий.

– Да почему же ты тогда веселишься, если что-то пошло не так и получилось даже для тебя странно?

– Оно может и необычно, Элис, но замечательно, – возразил Эйо. Снова – с весьма довольным и хитрым выражением лица. – Неожиданно, однако... Как же мне не радоваться любви и красивой Связи? Такое, чтобы без брака и его скрепления под Древом Безмирья, у живущих людей бывало только в молодых Мирах. И ведь без обручения даже! – кажется, Сущий искренне восхищался.

 А вот я вдруг очень смутилась.

 Дрей мне нравился… Нет: больше, чем просто нравился. Хорошо, даже так: я влюблена, мне от него давно уже крышу снесло! Пора это признать...Но любовь? Это ведь… немножко другое. Это же когда чувствуешь человека глубоко, понимаешь без слов. А я-то ведь Дрея совсем ещё не знала и всё это время боялась!

– Любовь у всех разная, – философски отозвался на мои мысли Эйо. – Но для вас обоих именно это и верно, да. Вот и пойдём уже к Дрею, выясним до конца, в чём тут соль, – постановил он. – Тяни ручку, время вышло!