Конечно, нам ещё предстояло обсудить, как и почему она вообще оказалась там, где оказалась, но сейчас я была просто благодарна за помощь и поддержку. Потому молча кивнула и покорно забралась в открытую дверь экипажа.

– Ты терпелива и сдержанна, – заметила Сайла после нескольких минут напряжённого молчания, пока лошади стучали копытами по мостовым города.

Я не отодвигала шторку, не смотрела в окно и вообще не чувствовала в себе сил на лишние движения. Просто сидела. Но когда она заговорила, пришлось повернуть голову:

– Ты была другой.

Сайла застыла:

– Что?

– На совете. Ты была другой. Эдакая пустоголовая кукла. На лицах всех этих советников и секретарей так и читалось: «Не обращайте внимания, принц Эрберт потешится пару недель и выбросит её прочь». Но всё не так, да? Может, ты и не любовница даже. Может...

– О, я любовница, – со смешком перебила она. – В этом даже не сомневайся.

Она явно расслабилась – хотя не представляю, что её так напрягло в моей первой фразе, – поправила русые волосы, собранные в идеальную прическу, сверкнула серыми глазами. Сегодня на них почти не было краски, и я вдруг поняла, что мы ровесницы. Если Сайла и старше, то максимум на пару лет.

– Но ты точно не временная утеха. – Я зажмурилась и откинула голову на спинку скамьи. – Женщина, которая ворвалась в подвал и справилась с убийцей, ни для кого не станет кратким развлечением. Разве что сама развлекается.

Сайла молчала долго, но я больше не смотрела на нее. Казалось, затылок мой сросся с мягкой обивкой экипажа и я останусь здесь навеки.

– Такая прозорливость в одном и слепота в другом, – наконец пробормотала она – Не хочешь спросить, как я тебя нашла?

– А ты расскажешь?

– Ну, что-нибудь непременно расскажу. Может, сказку, а может, быль.

Я усмехнулась:

– Тогда, пожалуй, оставлю все расспросы Рэйвену. Он справится лучше.

– Маленькая хитрая бестия! – с преувеличенным восхищением воскликнула Сайла и рассмеялась. – Тогда я прикроюсь Эрбертом. Пусть братцы разбираются. Родственникам ведь всегда проще найти общий язык, верно?

И такой неприкрытый намёк прозвучал в этом вопросе, что я всё же подняла голову.

Сайла улыбалась загадочно, но с теплотой. И я не стала ходить вокруг да около:

– Кто ты?

– О, я обычная тёмная с необычным прошлым. – Она щёлкнула пальцами, и сорвавшийся с них алый дымок взмыл над нами и исчез, просочившись сквозь крышу экипажа. – Весточка твоему принцу. Пусть встречает.

Я подползла к окну, и за шторкой и впрямь обнаружились знакомые улочки, а где-то впереди уже маячила башня Рэйвена.

– Запомни две истины, – продолжила Сайла. – Я не желаю тебе зла и всегда помогу, если понадобится. Не стесняйся просить. Ну а если вспомнишь нашу первую встречу, я и вовсе расскажу много всего интересного.

– Ты знаешь, кто я.

Я не спрашивала – утверждала. Может, потому и ответ прозвучал совсем не тот, какого я ждала:

– Ты милая девочка, попавшая в беду. Не бойся, тёмные не так ужасны, как тебе внушали. Но ты ведь и сама уже поняла?

Экипаж начал замедляться, и я, словно чувствуя, что в следующий раз увижу её нескоро, впилась в Сайлу взглядом. Пока ещё не пытаясь что-то вспомнить, просто впитывая черты, мимику, цвета.

Она ведь и правда тёмная, тогда как мы могли встречаться прежде? Дома у меня таких знакомых не было, значит, уже здесь... Но я помнила каждого, с кем столкнулась за год пребывания в Тёмном королевстве, и Сайла не из тех, кто может остаться незамеченным.

Голова, разболевшаяся ещё в подвале, от всех этих размышлений будто пошла трещинами, и я решила отложить их на потом. А когда экипаж остановился, и дверцу распахнули, едва не вырвав с корнем, стало ясно, что в ближайшее время мне придётся решать проблемы посерьёзнее.

Например, как-то успокоить бешеного Рэйвена и при этом выжить, потому что смотрел он на меня с явным намерением закончить то, с чем не справился душитель.

Глава 14.

Крики меня с самого детства не впечатляли, потому родители быстро нашли иные способы воздействия. Молчание. Полные разочарования взгляды. Вздохи такие тягостные, что хотелось немедля рухнуть на колени и молить о прощении.

Очевидно, седьмого Тёмного принца обучали те же мастера манипуляции, ибо кричать он не спешил. Мы шли и шли по бесконечным спиралевидным коридорам башни, мимо заставших стражей и запертых дверей, а Рэйвен даже ни разу ко мне не обернулся. Я держалась, хотя жалкие оправдания так и рвались с языка, не обгоняла его, не пыталась заглянуть в глаза и тоже молчала.

Наконец за спиной закрылась дверь знакомой до последней железяки лаборатории, где царил непривычный бардак, будто кто-то возжелал очистить столешницы и смахнул на пол все склянки и бумажки. Не самые безопасные жидкости смешались, испепелили часть свитков и даже прожгли дыры в дереве, а разноцветные порошки и осколки живописно присыпали всё это сверху. В итоге передвигаться по лаборатории можно было лишь вдоль стеночки – по крайней мере, если не хочешь расплавить ногу в алхимической луже.