И только очутившись в огромном светлом зале, плотно заставленном книгами, подумала, что, возможно, он нарочно меня отвлекал. От мерцающего прохода, от мрачного коридора – я преодолела их, даже не моргнув, а теперь оглядывалась назад и содрогалась.

Но книги манили сильнее.

– Нам надо пролистать их все? – деловито уточнила я, надеясь услышать «нет».

Я, конечно, всегда любила читать, но скромная личная библиотека седьмого принца насчитывала... Да демон его знает, сколько томов! У меня глаза разбегались. Льющий с высокого потолка свет озарял заваленный бумагами стол по центру, вокруг которого высились беспорядочные стопки книг, и бесконечные ряды полок, забитые сверху донизу. Не архив Эпохи блистательных Уэслодоров, конечно, но для частной коллекции, по-моему, перебор. Зачем, когда в твоем распоряжении все ресурсы королевства?

Лично я, зная, что в любой момент могу наведаться в дворцовую библиотеку или в запасники придворных магов, хранила у себя лишь самые дорогие сердцу или важные для дела тома.

«Просто у принца куда больше важных дел», – откликнулось подсознание, и я прикусила губу, чтобы не фыркнуть.

– Нет, – тем временем ответил Рэйвен. – Я уже отобрал все упоминания о позднем раскрытии дара, так что нужно осилить только эти.

И он указал на впечатлившие меня стопки вокруг стола. Никогда не умела определять количество на глаз, но там было явно не меньше пары сотен книг. Я тяжело вдохнула и только потом сообразила.

– Погоди. Уже отобрал? Давно?

Рэйвен подошёл к столу и зарылся в бумаги, убирая часть из них, так что лица его я не видела. Уверена, так и планировалось.

– Начал в день твоего появления, – будто бы беспечно отозвался принц. – Только лишнего не выдумывай. Уже тогда было понятно, что два полноценных мага скорее разорвут заклятье, чем маг и бесполезная серая.

– Угу, – буркнула я, почти не обидевшись на «бесполезную», ибо и сама считала себя таковой.

А вот про «не выдумывай лишнего» после всех этих прикосновений и поцелуев прозвучало по меньшей мере странно. Да, я не идиотка и помню про заклятье, но оно не настолько сильно туманит мой разум, не затмевает взор начисто, я всё осознаю и по большей части могу контролировать, а значит, и Рэйвен может. Да он даже с дыхания не сбился при последнем поцелуе! Так что пусть не оправдывается и не прикрывается этим... этим...

Я поджала губы, плюхнулась прямо на пол перед одной из стопок и схватила верхнюю книгу, похожую скорее на чей-то дневник.

– Что искать? – спросила грубо, чем заслужила внимательный взгляд принца.

– Там везде закладки на моментах чудесного обретения цвета. Читай внимательно и ищи случай, больше всего похожий на твой... – Он вдруг осёкся и нахмурился. – Что это?

– Где? – Я растерянно себя оглядела, пытаясь определить, куда он смотрит, но ничего странного не нашла.

Рэйвен выскочил из-за стола, навис надо мной и, склонившись, взял за запястья. Как-то подозрительно осторожно.

– Что с руками? Мне сказали, ты не пострадала.

– Так и есть. – Я попыталась отстраниться, но держал он крепко. – Просто царапины, не стоят внимания.

– Выглядят отвратительно.

– Ну спасибо.

Я скривилась и отвернулась, позволяя принцу и дальше играть в целителя. Выглядели руки вполне нормально – в подвале я думала, что начисто содрала с них кожу, но оказалось всё куда безобиднее. Подумаешь, несколько ран, учитывая, как всё могло закончиться...

Так что я даже жаловаться не стала. Промыла, обработала. Что ещё нужно?

Оказалось, нужен дар некромага.

Он опустился передо мной на одно колено, попутно опрокинув пару стопок книг, поднёс мои ладони к губам и что-то прошептал. Кожу сначала обожгло холодом, затем словно окутало мягким тёплым облаком, и после короткого болезненного укола всё прошло. Принц отстранился, а я удивленно уставилась на совершенно целые и здоровые руки.

– Ты ведь некромаг, – пробормотала ошарашенно. – А я вроде ещё живая...

– Живая-живая, – успокоил он, затем встал и вновь отошёл к столу. – Но всё ещё состоишь из плоти, а некромагу при должной практике всё равно, жива эта плоть или мертва.

– Никогда о таком не слышала.

– Считай, что только что узнала не только государственную тайну, но и тщательно оберегаемый секрет некрогильдии. Проболтаешься – умрёшь.

Не было печали.

Я подняла голову, пытаясь определить, шутит он или нет, но Рэйвен уже сидел за расчищенным столом и с преувеличенным внимание вчитывался в одну из книг. Я пару мгновений посверлила его взглядом и тоже принялась за дело.

Первый том и впрямь оказался личным дневником, и с ним мне не повезло: сразу стало понятно, что среди записей безумного учёного о жестоких экспериментах нужного мне способа точно нет. Честно говоря, я так резко отбросила гадкую книжонку прочь, что принц хохотнул, будто нарочно мне ее подсунул, но снова смотреть на него я не стала.

Дальше процесс пошёл пободрее. Я читала местные сказания о невиданных чудесах, строгие отчеты военных, докладные записки мелких служек, откровенные до неприличия письма, газетные статьи и даже пару отрывков из любовных романов, которые Рэйвен отчего-то счёл достойными доверия.

И если с детьми всё происходит примерно по одному сценарию – резкий упадок сил, замедление сердцебиение почти до нуля, а потом взрыв, – то процесс обретения цвета у взрослых протекал по-разному. Одни раскрывали дар, спасаясь от смертельной опасности, и даже не замечали изменений в организме. Другие умирали и возвращались из-за грани уже полноценными магами. Третьи обретали силу на пике счастья, а четвёртые – в миг скорби.