Я даже не понимала, стою ли ещё или уже лежу, и есть ли рядом хоть кто-нибудь.

«...я тебя отыщу, где б ты ни был и кем бы ты ни был...»

Я дернула рукой в попытке нащупать Рэйвена, но лишь растревожила мглу, и она впилась в кожу миллионом жал.

«...отвоюю у всех, никому никогда не отдам...»

А потом непроглядная завеса пала, уступив место размытой комнате и зависшим надо мной лицам-кляксам, вот только боль никуда не ушла. Боль потери. Боль самой страшной ошибки. В груди по ощущениям зияла дыра, и мне хотелось кричать: «Нет! Нет, верните всё на место», вот только голос не слушался.

Я просипела что-то неразборчивое, будто в кошмаре, когда в самые жуткие моменты не можешь издать ни звука, и, потратив на это остатки сил, снова лишилась зрения. Веки опустились, кляксы исчезли, но остались голоса.

– ...какое-то время, – закончил речь один.

– Например? – спросил другой.

– Дней пять? Их нельзя разделять слишком резко, так что не увози её никуда до Игр. Неважно, в какой части столицы... просто оставайтесь неподалёку, а дальше он справится.

– А она? Она справится?

– Думаю, ей будет даже легче... – Первый прокашлялся, помолчал и добавил: – Если будет рваться в башню, не пускай.

– Это уж я догадался. Сам-то сумеешь «не пустить» некромага, если что?

А дальше голоса растворились точно соль в воде, и я окончательно погрузилась на тёмное тихое дно озера беспамятства, мысленно повторяя:

«Никому никогда не отдам».

Глава 20.

Вытащить щенка из корзинки так и не хватило духу, и я просто сидела над ней, осторожно поглаживая кончиками пальцев чёрное мягкое пузико и трепещущие перья совсем ещё крохотных крыльев. Щенок млел, я таяла, и мы оба периодически громко вздыхали.

Такими нас и застал Рори, вернувшийся с очередной экскурсии по столице, куда их с остальными наблюдателями от Светлого королевства таскали ежедневно.

– Это собака, – проявил друг чудеса сообразительности, постояв над нами пару минут.

– Ага.

– С крыльями.

– Ты наблюдателен.

– Зачем собаке крылья?

Я подняла голову и закатила глаза:

– Полагаю, затем же, зачем и прочим крылатым.

Это комментировать он не стал, лишь опустился рядом на корточки и прочитал записку, приколотую к корзинке:

– Защитник. – Рори хмыкнул. – По мне, такой карапуз защитит разве что от уныния.

– Он ещё вырастет и откусит тебе пальцы, – пообещала я, когда друг попытался щёлкнуть щенка по носу, а тот в ответ чихнул.

– И откуда у тебя такой свирепый страж?

– Оставили под дверью.

Рори поморщился:

– Некромаг?

«Да».

Я узнала почерк – всё же не одну неделю разбирала заметки Рэйвена, но вслух сказала:

– Не знаю.

– Он совсем помешался на охране, – пробормотал Рори, вставая. – Вокруг дома пасётся столько мундиров, будто у нас тут филиал военного ведомства. А теперь ещё этот зверь...

Зверь сладко зевнул и опустил вытянутую мордочку на передние лапы, а я наконец поднялась с пола и, подхватив корзинку, перебралась с нею в кресло. Наверное, стоило отнести малыша в комнату, пусть бы отдыхал, но расстаться с ним было равносильно самоубийству. Эти пять дней тянулись невыносимо долго и болезненно, и лишь открыв дверь и увидев на крыльце мохнато-крылатое чудо, я почувствовала, что дыра в груди, разверзнувшаяся после ритуала, начинает потихоньку затягиваться.

– Может, это охраняют не меня, а представителя светлой делегации, – предположила я, когда Рори плюхнулся в кресло напротив.

– Ага, конечно. Именно потому возле гостиницы, где таких представителей ещё дюжина, всего пара стражей.

Я пожала плечами:

– Ты сам решил снять дом...

Ладно, решение это было принято из-за меня, ибо объяснить делегатам, откуда я вообще в Тёмном королевстве, не представлялось возможным. Вот Рори и разыграл сценку в духе «ребята, я тут такую леди встретил и никак не могу оскорбить её встречами в гостинице, потому не теряйте, арендую жильё побогаче». Домик он выбрал милый, в очень тихом районе, так заросшем яблонями, что от запаха кружилась голова.

«Я люблю ночной лес. Ненавижу яблоки...»

Вот и как не думать о нём, когда всё вокруг напоминает?

– Хорошо. Давай о приятном. – Рори вытянул из нагрудного кармана часы, щёлчком открыл крышку и улыбнулся. – Скоро всё закончится. Хочешь, уедем прямо сегодня?

– Я... – Я сглотнула. – Разве тебе не надо остаться на празднество в честь нового короля?

– По идее... но я сумею отвертеться, поверь.

– Не стоит привлекать внимание. Я выдержу. Или уеду одна, сразу после... Игр. Сколько там до начала? – как бы невзначай уточнила я.