И не воспользуется слабостью привязанной к нему ассистентки.

Человек, способный управлять своими страстями, действительно достоин стать королём.

Перед выходом четвёртого участника из лабиринта отец появился перед ним снова. Не обнял сына, не похлопал по плечу, но протянул ему руку. И принц её пожал.

А советники переглянулись и обменялись сдержанными улыбками.

Так исход Игр Наследников стал ясен мне ещё до их завершения.

Я просто почувствовала – это конец. Конец нашей с Рэйвеном истории.

Нашей неслучившейся...

Я оборвала себя, не дав додумать последнее слово. Не было ничего такого. Только страсть. Только чары. Только чужая воля. Обман.

Но слёзы по моим щекам текли вполне настоящие. Горячие, солёные, щиплющие кожу и безмолвным криком раздирающие горло. И они никак не желали униматься до самого оглашения результатов, которые вряд ли удивили хоть кого-то.

Древние артефакты и почти такие же древние советники оказались единодушны, и новым королём Тёмного королевства должен был стать Рэйвен Гресслинг, седьмой принц.

Глава 21

Глава 21

Его Тёмное величество Рэйвен Гресслинг.

Король-некромаг.

Рэйвен Великолепный.

Я не один час бродила по городу, радуясь дождю и плащу с капюшоном и фантазируя о том, как будут называть моего принца. Или даже уже называют, потому что артефакты и советники признали победу, а коронация – дело десятое.

В глазах подданных Рэйвен уже король. Со всеми вытекающими.

Потому неудивительно, что следующие за мной по пятам мундиры стали ещё деловитей и собранней. Как-никак, личная гвардия победителя Игр, но и за ошибки теперь будут отвечать не перед седьмым принцем, а перед новым правителем.

Рэйвеном Беспощадным...

Нет. Рэйвеном Не-умеющим-петь.

Я фыркнула, не сразу сообразив, что смех перерос во всхлипы, а по щекам помимо капель дождя катятся крупные слёзы.

Проклятье, только ведь успокоилась!

Зло смахнув с лица влагу, я наконец уселась в экипаж, который всё это время тащился по мокрым столичным улицам следом, и велела везти меня домой.

«Домой».

А было бы хорошо... распахнуть дверцу и оказаться сразу в Светлом королевстве, подальше от Игр, принцев, королей и причиняемой ими боли.

Увы, никто не спешил исполнять мои желания, скорее, наоборот, судьба решила поиздеваться. Потому что первым, кого я увидела, когда промокшая, уставшая и расстроенная ввалилась в гостиную арендованного дома, оказался не Рори, не безымянный щенок и даже не молчаливая кухарка, а новоиспеченный тёмный правитель.

Он сидел в том самом кресле, где я совсем недавно обнималась с корзинкой, такой холодный и отстранённый. По крайней мере, пока я не опустилась перед ним в глубоком реверансе и не пробормотала:

– Ваше величество.

Вот тут Рэйвен совсем не по-королевски вскочил. Подлетел ко мне в два шага, аккуратно, но твёрдо сжал руку и заставил подняться. А потом целую вечность молча смотрел мне в глаза, словно пытался что-то отыскать на дне зрачков.

– Кто ты? – наконец спросил он, и я вздрогнула.

– В смысле?

– По дару, – добавил Рэйвен. – Какой он?

Сайла выяснила, а он нет? Либо был слишком занят подготовкой к играм, либо... не хотел знать.

– Есть среди светлых даров нечто такое, позволяющее пробираться мужчине в голову и выворачивать душу наизнанку? – продолжил он, не дожидаясь ответа. – Есть? Ты ведь как заноза, уже и заклятье сняли, брат обещал, что всё пройдет, но... демон!

– Среди светлых даров ничего такого нет, – всё же пробормотала я и попыталась отстраниться, но Рэйвен только стиснул пальцы и притянул меня ещё ближе, к самой груди.

А потом склонился к лицу, провёл носом по всё ещё влажной от дождя и слёз щеке.

– Значит, заклятье что-то безвозвратно в нас поменяло. И если это навсегда, Энви... я тебя не отпущу.

Не стану врать, вероятно, я первая потянулась к его губам. Первая застонала от объявшего тело пламени, первая выпустила на волю язык.

Все эти дни мне тоже казалось, что если заклятье и снято, то отголоски его будут преследовать меня вечно. Это томление внизу живота. Постыдные сны, отнюдь не сны-путешествия – я не осознавала себя, ничего не могла контролировать и только безудержно краснела по утрам, когда пыталась отдышаться на влажных от пота простынях.

Единственное, что заставляло держаться и не бежать в башню седьмого принца – слова его брата о том, что я перенесу все последствия разрыва круга легче. И если Рэйвену сейчас ещё тяжелее, то разве вправе я мешать его исцелению?