Благо длились эти приступы недолго, но повторялись с удручающей регулярностью.

– Энви...

Я обернулась на голос матери и встретила её васильковый взгляд. В свои годы она всё ещё оставалась красивой и статной женщиной, полной внутреннего достоинства.

Я на неё совсем не похожа. Как и на особу королевской крови. Наверное, это к лучшему, иначе тёмные ни за что бы не поверили в мою легенду о серой провинциалке, какие бы профессионалы её ни подготовили. Я попыталась представить матушку в Тёмном королевстве, изображающую какую-нибудь простушку, и едва не рассмеялась. Один взмах рукой, одно слово – и даже самый последний идиот начал бы кланяться.

– Ну вот, твоя первая улыбка. – Мама покачала головой. – Только взгляд всё ещё потухший. И ты похудела. Надо заказывать новый гардероб.

– Тебе кажется, – отозвалась я. – Просто Нат полнее меня, вот и...

– О, дорогая! – Она всплеснула руками. – Неужели ты ревнуешь нас к кузине? Ну что ты... Разве смогла бы она стать нам настоящей дочерью? К тому же, обычных целителей хватает, а твой дар воистину особенный!

«Ну да, – усмехнулась я. – Я снова особенная. Вот только теперь не пустышка, а принцесса с редким даром».

– Кстати, Нат только что приехала и очень хочет тебя увидеть.

Дражайшая кузина, которая навещала своих родителей в отдалённом поместье, вернулась.

Что ж, вперёд, Энви. Настало время встретиться со своей Тенью.

* * *

Ещё не стихли фейерверки, запущенные в честь торжественной коронации его величества Рэйвена Гресслинга, а новый король уже приступил к работе. Теперь его окружало множество людей, включая и новых ассистентов. Услужливых, опытных, способных.

Которых хотелось послать к демонам!

А тут ещё и напоминание о том, что пора бы, не откладывая в долгий ящик, сделать брачное предложение Светлой принцессе. И для начала пригласить её в Тёмное королевство с дипломатическим визитом. Заодно и с принцами познакомится.

Основным кандидатом по-прежнему оставался Эрберт. Но у Лиэрта и Тэйрина тоже имелись все шансы, правда, Рэйвену очень не хотелось отпускать старшего брата в Светлое королевство, он и здесь нужен.

– Звали, ваше величество?

В приоткрытую дверь просунулась сначала смазливая мордашка, а потом вошла и вся фаворитка Эрберта в очередном провокационном наряде. Та самая, что помогла Энви сбежать. И та же, что спасла её, при этом едва не погибнув. Поначалу только это обстоятельство и мешало немедленно её казнить, а потом Рэйвен подумал... подумал ещё, сопоставил факты, изучил досье «особых служащих», к которым теперь имел доступ, и решил не растрачивать такой ресурс понапрасну.

Конечно, девица оказалась крепким орешком и знала куда больше, чем рассказывала, но ломать её он не собирался. Как бы ни хотелось... как бы ни сворачивалось всё внутри от тревоги за Энви. Если бы ей грозила опасность, Сайла бы рассказала. Их явно что-то связывает, все её действия в последние недели были продиктованы личными мотивами, а вовсе не долгом.

«Терпение, – убеждал себя Рэйвен. – Она всё расскажет, а пока...»

– Ты знакома с королевской семьёй светлых.

Он не спрашивал – утверждал, и Сайла в ответ лишь коротко кивнула. Почти по-военному.

– Ну и как нам предложить им брачный союз, чтобы не быть отвергнутыми в первую же секунду?

Она закусила губу, склонила голову и наконец хитро улыбнулась:

– Не давите. Вы хотели пригласить принцессу в гости, пусть так и будет. Банальный дружеский визит, во время которого ваши братья постараются её очаровать. Женское сердце – не неприступная крепость, кто-нибудь из них да справится. – Сайла замолчала, но когда Рэйвен уже планировал отослать её прочь, добавила: – И примите добрый совет: не мешкайте. Иначе светлые выдадут её за своего быстрее, чем вы успеет написать «Дорогая Натаниэлла Виктория...»

Конец