Девушка застыла прямо между створок — шаг вперед, и она окажется в неведомом дворе. Шаг назад, останется в лесу. Створки пришли в движение.

Анна шагнула вперед.

Внутри двора она не увидела ни черепов на палках, ни чего-либо еще устрашающего. Лишь огород, где росли как привычные ей растения, так и совершенно не знакомые.

Девушка прошла мимо гряд, гадая, стоило ли дождаться хозяев здесь или подняться на крыльцо, но ноги словно сами вели ее.

Анна преодолела крутые ступени, и тут дверь в дом распахнулась.

На пороге стоял Велиар. Он улыбнулся, и клыки в этот раз не вызвали у Анны испуга. Наконец, увидела того, к кому рвалось сердце и стремилась душа, наконец, могла говорить с ним, касаться его.

Колдун подхватил девушку на руки и внес в дом:

– Здравствуй, моя суженая!

Анна улыбнулась в ответ, поражаясь внезапной догадке.

– Волк — это ты?

Велиар вдруг стал серьезным. Таким серьезным, что лицо его потемнело.

– Почему спрашиваешь, Анна? Мои зубы испугали тебя?

Он продолжал держать девушку на руках, и Анна ласково коснулась его гладкого подбородка.

– Да. Сперва. А потом нет. Я просто хочу знать...

Почувствовала, как литые мускулы напряглись.

Сказала что-то не то, обидела?

Велиар посмотрел ей прямо в душу. Миг, другой...

Кивнул.

– Да, Анна, я оборотень.

Столько боли и горечи было в этих коротких словах, что у девушки кольнуло сердце.

Волк совсем не казался Анне потерянным, пока не решил с ней расстаться, так что же мучило Велиара?

– Я... догадывалась.

Он вдруг стиснул ее ребра крепко, на грани боли.

– И больше не любишь? Теперь знаешь точно. Вернуть тебя матери?

– Нет!
– Анну прошибла дрожь, девушка острейше испугалась потерять своего желанного, не обретя.
– Нет! Зачем?! Я люблю тебя, кто бы ты ни был... Мне нравится волк... Я даже к ворону готова привыкнуть. Только не гони прочь... Я не переживу... Что же случилось между вами с матушкой?

А дальше...

Как волк опустил Анну в траву, так Велиар отнес ее на кровать, и Анна не боялась и не возражала, когда страстно навис сверху, прижимаясь всем жаждущим телом. Она сама умирала от желания касаться его. Целовать бесконечно. Гладить, обрисовывая скулы и щеки, зарываясь в жестковатые прямые волосы.

Во взгляде Велиара полыхал голод. Но ему не уступала дикая, неукротимая нежность:

«Мы с ней познакомились давно. Она была юной, как ты сейчас, и что-то в ее облике смутно напомнило о несбывшемся... Повеяло предвкушением... Ей нравилось мое богатство. Она не возражала даже против магии.

А когда узнала, что я оборотень, жестоко высмеяла и убежала.

Я чувствовал ее смертельный страх. Липкий удушающий страх, разрушивший мои мечты. Но знал: история еще не окончена, Анна.

Не отпустил твою мать, наблюдал за ней, нас связывало что-то большее, чем мое разбитое сердце, причинившее море боли мне-человеку. Когда ты родилась, понял, что же влекло к ней.

Я люблю тебя, Анна. Безумно и отчаянно люблю еще с тех пор, как впервые учуял твой умопомрачительный запах. Запах моей истинной пары.

Конечно, не стал мстить твоей матери. Позволил ей счастливо жить с твоим отцом, растить тебя, мою Луну, мое величайшее ценнейшее сокровище!

За это я готов был одарить их всем, чем владел, но опасался, твоя мать отвергнет дары, увезет тебя далеко, спрячет.

Я затаился.

Смерть твоего отца не моя вина, Анна. Иногда и маги бессильны перед судьбой.

После того, как он умер, я стал еще тщательнее следить за вами. За тем, чтобы у вас была крыша над головой и не переводились работа и еда.

Ждал, хотя это было невыносимо трудно, когда ты расцветешь и сможешь принять меня, если захочешь.

Принять, как есть, во всех ипостасях и со всеми привычками.

Я люблю тебя, Анна. Обожаю одержимо и нежно. Всю твою жизнь со всей глубиной человека и зверя.

Боюсь однажды проснуться и не почувствовать твой дурманящий восхитительный аромат, обещающий невыразимое блаженство...».

Велиар говорил отчаянно и глухо, перемежая признание крепкими поцелуями. Анна слушала его, затаив дыхание, ее сердце пело и трепетало. А потом сказала:

– Судьба мудра. Если допускает такие союзы, как наш, должно быть и решение. Я готова на любые обряды, лишь бы быть с тобой!

Они еще не подозревали, что сама их любовь стала обрядом и благословением.

Поженились на следующий день: Велиар все устроил, Анна полностью на него положилась.

Спустя какое-то время, когда выяснилось, что обоняние, слух, зрение и другие чувства Анны стали ярче, что никакая хворь уже не брала ее, супруги догадались, что произошло чудо.