– А так!
– с еще большей беспечностью сказал Николай Иванович.
– Пусть говорят - и все!

Ольга растерялась: отец, такой покладистый, мягкий, неузнаваемо изменился. Даже реденький чубчик на его голове встал торчком.

– Странно ты рассуждаешь, папа, - сказала она.

– Ничуть не странно!
– парировал Николай Иванович.

– Раньше этого не было...
– попыталась Ольга продолжить беседу с отцом.

– Чего не было?
– спросил Николай Иванович.

– Ну, этих... разговоров.
– Ольга не могла сказать отцу, что о нем говорят в деревне.

– Я же тебе сказал, - отчеканил старик, - пусть говорят!

Ольга не поняла, что с отцом, решила переменить разговор:

– Ты мне обещал горицвет, папа. В последнее время ты совсем не бываешь в лесу.

Николай Иванович ответил:

– Мне теперь не до горицвета.

Этим он поставил дочь в еще большее недоумение. Что наехало на старика? Ольга решила отложить разговор, пока у отца улучшится настроение.

Дошли разговоры и до завклубом Жени Мешалкиной.

– Так и предсказывает?..
– удивилась она. Обрадовалась: Это же здорово!

Юный ум комсомолки сразу определил перспективы невиданного феномена.

– Что, если его затащить в клуб?
– рассуждала она.
– Устроить вечер гипноза? Или угадывания мыслей? Здорово получится!

Тотчас она приступила к практическим действиям. Остановила на улице Николая Ивановича.

– Я слышала о ваших удивительных способностях, - заявила она в лоб, без обходных маневров.

– Каких способностях?..
– спросил, растерявшись, Николай Иванович. Он не ожидал нападения.

– О предсказаниях, - начала перечислять Женя.
– О чтении мыслей. Как у вас появились эти способности? Еще говорят об очках...

Николай Иванович тронул очки в нагрудном кармане - как быстро доходят до всего люди.

– Знаете что?
– продолжала атаку Женя.
– Давайте поставим вечер! Это будет чрезвычайно здорово! Наденем на вас чалму будете индийским факиром. Явку я обеспечу - клуб будет полон.

– Женя...
– Николай Иванович не знал, что ей ответить. Надо отказаться от выступления.

– И не думайте!
– не сдавала позиций Женя.
– Это будет и-зу-ми-тельно! Поразим всех! Потом съездим в Еловку, в Жарове.

– Позвольте, Женя...

Но Женя не унималась.

– Если у вас появились такие способности, не хороните их, Николай Иванович. Это замечательно, гениально!

Николай Иванович тоскливо озирался по сторонам.

– В воскресенье поставим вечер, - Женя не давала старику пощады.
– Среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье, пересчитала она по пальцам.
– Пять дней в нашем распоряжении!

III

Может быть, она была права, Женя Мешалкина? И Ольга тоже права? Может быть, надо было так и сделать: пойти к людям и объяснить все, как есть. Рассказать о встрече с путешественниками во времени, об их подарке. И тогда все бы обошлось, было бы найдено объяснение и решение, как быть и что делать дальше. Николаю Ивановичу не следовало держать очки у себя хотя бы он посоветовался с Ольгой. Не бросаться опрометчиво в пучину благотворительности, которую односельчане не умели понять и принять. Было трагическое, и комичное, и нелепое в том, как Николай Иванович навязывал благотворительность людям. И хотя он действовал от души и считал, что действует правильно, но пребывал он в мире иллюзий.

Вот и Женя. Тут бы Николаю Ивановичу задуматься, может быть, дать согласие (без чалмы, чалма - это лишнее). Но Николай Иванович отверг ее предложение, отказался от вечера к великому огорчению инициативной завклубом.

Настоящая буря в деревне разразилась, когда Николай Иванович предрек подростку Коле Синицыну, что он попадет под сенокосилку. На сенокосе ребята работают очень охотно. Гонять лошадей, сидеть на стуле косилки - для ребят первое дело.

Встретив Колю на улице, Николай Иванович надел очки и сказал ему:

– Не езди на сенокос, сиди дома.

– Пошто эдак, Николай Иванович?
– спросил мальчик.

– Попадешь под косилку.

– Фу-ты!..
– фыркнул Коля и поехал на луг.

Косилка наскочила одним колесом на камень, и Коля вылетел из седла. Ему переехало ногу - не сломало, но помяло, содрало кожу. Мальца увезли в больницу.

Тут же собрались косари, женщины с граблями в руках и начали судить Николая Ивановича:

– Когда это кончится?

– Приструнить его по закону!